Bluesound está celebrando su décimo aniversario y ya sabemos que cuando un fabricante de audio celebra su cumpleaños generalmente lo hace lanzando una edición especial de alguno de sus dispositivos más icónicos. Y Bluesound lo ha hecho lanzando al mercado el NODE X, una versión mejorada del archiconocido Bluesound NODE. Con estos cambios este nuevo modelo se convierte en el mejor streamer que el fabricante canadiense ha lanzado hasta ahora al mercado.
Para los que no lo conozcan, el Bluesound NODE es un sistema de streaming de música realmente versátil. Permite reproducir nuestra colección digital almacenada en un servidor u ordenador, transmitir música desde una gran cantidad de servicios de música en streaming, sintonizar estaciones de radio por Internet, actuar como receptor Bluetooth o funcionar junto con otros dispositivos BluOS formando un sistema multiroom. Todo ello con una interfaz fácil de manejar pero muy completa. Eso sí, no es un amplificador, así que vamos a necesitar conectarlo a un amplificador, receptor AV o directamente a unos altavoces autoamplificados.
Ahora veremos las diferencias del NODE X respecto a la versión «normal» del streamer, pero os puedo adelantar que cuenta con un DAC superior, un buen amplificador de auriculares y un elegante control remoto incluido. De todo ello hablaremos en profundidad en este análisis. Un análisis que no hubiera sido posible sin la cesión del producto por parte de Sound & Pixel Planet, distribuidor oficial de Bluesound en España. Así que darles las gracias, una vez más, por la cesión del producto y la confianza depositada en AVPasión.
Mismo diseño, cambio de color
El Bluesound NODE X tiene el mismo diseño que vimos en el Bluesound NODE, el cual analizamos hace ya casi dos años. En esta edición especial solo encontramos dos diferencias a nivel visual respecto al modelo normal. La primera y más obvia es el color, ya que el NODE X llega con un acabado plateado exclusivo de esta versión. En fotos no me convencía mucho, pero la verdad es que en persona gana bastante. Puede que el cambio de color haga que no quede tan bien si lo juntamos con otros dispositivos del fabricante, pero sin duda mejora la integración con equipos de otros fabricantes.
La otra gran diferencia es que en la parte frontal tenemos un conector para auriculares de 6.35 mm, el cual sustituye al conector de 3.5 mm que teníamos en el modelo inicial. No hay ninguna otra diferencia, así que estamos ante una elegante caja rectangular con esquinas redondeadas que se puede colocar en prácticamente cualquier sitio. Tiene una banda negra en la parte central que divide el chasis en dos mitades y una parte superior en la que tenemos un gran panel táctil.
Este panel táctil cuenta con un sensor de proximidad, así que se ilumina cuando acercamos la mano. Incluye los controles básicos que podemos necesitar en cualquier reproductor, como un control de volumen (mediante un control deslizante), controles de reproducción y pausa, controles para cambiar entre pistas (anterior y siguiente) y cinco botones de acceso directo que podemos configurar desde la aplicación y que permiten una reproducción rápida de nuestro contenido favorito.
Si nos vamos a la parte trasera encontramos un apartado de conectividad bastante completo. El Bluesound NODE X cuenta con salidas RCA, coaxial, óptica, para añadir un subwoofer y un conector trigger. En cuanto a entradas, el NODE X tiene un conector mixto analógico/óptico, un puerto GigaEthernet, un conector IR, un puerto USB e incluso un puerto HDMI eARC. A nivel inalámbrico tenemos WiFi 802.11ac de doble banda, AirPlay 2 de Apple y Bluetooth de doble dirección compatible con aptX HD.
No quiero acabar con el apartado de diseño sin mencionar otra de las novedades respecto al modelo normal. El NODE X incluye el mando a distancia RC1, siendo el único reproductor del fabricante que lo incorpora de serie (se puede comprar de forma separada). Se trata de un control remoto de bonito diseño, elegante y bastante funcional. No incluye una gran cantidad de botones, pero sí los más esenciales.
Desde el control remoto podemos controlar el volumen y controlar la reproducción. También cuenta con un botón para apagar la luz del dispositivo y con varios botones de acceso directo. En definitiva, un accesorio sencillo pero que puede ser útil.
Nuevo DAC y un amplificador de auriculares
Más allá del nuevo color, las dos novedades más importantes que incluye el NODE X respecto al NODE las encontramos bajo el capó del dispositivo. La primera es la sustitución del DAC PCM 5242 de Texas Instruments por un DAC ESS 9028Q2M Sabre, generalmente utilizado en equipos de gama más alta. Según el fabricante, este nuevo DAC aporta una mayor musicalidad, un jitter próximo a cero, un ruido ultra-bajo y un amplio rango dinámico. El DAC está emparejado con un procesador ARM Cortex A53 de cuatro núcleos a 1,8 GHz.
Es curioso que, aún con un cambio de DAC, las características de decodificación del NODE X sigan siendo las mismas que encontramos en el modelo normal. No se ha ampliado la compatibilidad con los formatos PCM de mayor resolución y sigue sin ser compatible con DSD. Es decir, tenemos compatibilidad con PCM hasta 24 bits/192 kHz y con MQA.
La otra gran incorporación al NODE X es un amplificador de auriculares High-End con tecnología THX AAA. Esta ofrece el sistema de corrección de errores patentado feed-forward, lo que logra muy bajos niveles de ruido, distorsión y consumo para ofrecer una experiencia de escucha de altísima calidad.
Bluesound NODE X: especificaciones técnicas
| Bluesound NODE X | Características |
|---|---|
| Tipo de dispositivo | Streamer de red con DAC |
| DAC | DAC ESS 9028Q2M Sabre |
| Procesador | ARM Cortex A53, Quad-Core a 1.8 GHz |
| Formatos soportados | MP3, AAC, WMA, WMA-L, OGG, ALAC, OPUS FLAC, MQA, WAV, AIFF, MPEG-4 SLS, PCM hasta 24/192 |
| Salidas | RCA Coaxial Óptica USB Subwoofer 3.5mm 12V Trigger |
| Entradas | GigaEthernet Mini TOSLINK/3.5mm Stereo combo HDMI eARC IR |
| Conectividad inalámbrica | Wi-Fi 5 (802.11ac, 2.4/5GHz) Bluetooth 5.0 con soporte aptX HD bidireccionable |
| Aplicación | BluOS |
| Dimensiones | 220 x 46 x 146 mm |
| Peso | 1.09 kg |
| Acabados | Plata |
| Disponibilidad | Disponible |
| Precio | 799 euros |
Experiencia de uso y calidad de sonido
Como es lógico el NODE X utiliza la plataforma BluOS, que sigue siendo extraordinariamente buena. Esta plataforma nos ofrece un amplio soporte de servicios de streaming, incluyendo Spotify, Tidal, radio por Internet, Qobuz e incluso bibliotecas de audio privadas alojadas en un ordenador, disco duro externo o servidor. También es compatible con Roon. Las dos grandes ausencias siguen siendo el servicio Apple Music y la compatibilidad con Chromecast de Google.
Por lo demás, BluOS se mantiene como uno de los mejores sistemas que existe en el mercado. Es una aplicación muy bien diseñada a nivel gráfico y muy fácil de utilizar para todo tipo de usuarios. Proporciona fácil acceso a listas de reproducción, preajustes y favoritos, junto con todos los servicios de transmisión de música y radio por Internet, además de Bluetooth y cualquier conexión por cable. También nos ofrece algunas características de configuración, como activar la salida de subwoofer, establecer el modo de salida y el nivel, además de, por supuesto, ajustar el volumen.
El Bluesound NODE original ya ofrece una calidad de sonido realmente alta, así que el cambio de DAC era bastante arriesgado, ya que podría haber afectado al sonido. Pero, por suerte, esto no es así. El NODE X ofrece un sonido similar al del modelo normal pero mejorado, es decir, un sonido refinado, controlado y potente. Otra de las características estrella del NODE era que era capaz de sonar realmente bien incluso con grabaciones de menor resolución. Esto se mantiene en el NODE X, que es capaz hacer sonar realmente bien incluso la radio por Internet o las grabaciones de peor calidad.
Por último, no debemos olvidar otra de las novedades que incluye el NODE X y que puede incluso convertirse en una razón de compra respecto al modelo normal. Esta no es otra que el amplificador de auriculares THX AAA. Este amplificador ofrece potencia a raudales para mover cualquier auricular sin ningún tipo de problema. Además ofrece el mismo sonido atractivo que escuchamos mediante los altavoces conectados al dispositivo.
Conclusiones y precio
Bluesound ha conseguido mejorar un dispositivo que ya era realmente bueno. El NODE X es una magnífica actualización para cualquier sistema de audio que no cuente con la reproducción de servicios en streaming o incluso para un sistema que sí lo ofrezca pero que tenga una plataforma que no acabe de funcionar bien. Es un dispositivo tremendamente versátil, ya que podemos conectarlo a un amplificador pero también directamente a unos altavoces autoamplificados y formar así un equipo de alta calidad que ocupe poquísimo espacio.
Ya lo hemos comentado, pero vale la pena volver a destacar las dos grandes diferencias respecto al modelo normal, algo más económico. El NODE X ofrece un sonido más detallado y dinámico, además de incorporar un amplificador de auriculares de muy alta calidad. Y por supuesto cuenta con la plataforma BluOS, que sigue siendo una de las mejores del mercado (aunque mantiene las mismas ausencias).
El Bluesound NODE X se vende actualmente con un precio oficial de 799 euros. El modelo normal se vende por 649 euros, así que tenemos una diferencia de 150 euros. ¿Vale la pena? En mi opinión sí, ya que ofrece un mejor sonido y un amplificador de auriculares de primera.
