Hay ajustes en un amplificador AV que parecen bastante obvios hasta que nos ponemos a mirar qué hacen realmente. Y uno de los mejores ejemplos lo tenemos con el selector de impedancia que incluyen muchos modelos de Denon, Marantz, Yamaha, Onkyo y compañía. Si nuestros altavoces son de 4 ohmios, lo lógico sería pensar que tenemos que seleccionar 4 ohmios en el amplificador y listo.
De hecho, es exactamente lo que indican muchos manuales. Por ejemplo, Denon especifica en modelos como el AVR-X4800H que debemos seleccionar 4 ohmios si cualquiera de los altavoces conectados tiene esa impedancia. Marantz hace prácticamente lo mismo en el CINEMA 70s y Onkyo también indica en el TX-RZ70 que debemos utilizar el modo de 4 ohmios cuando conectamos cajas por debajo de 6 ohmios.
El problema es que ese ajuste no suele convertir mágicamente nuestro receptor en un amplificador capaz de entregar más corriente. En muchos diseños ocurre precisamente lo contrario: el receptor reduce la tensión disponible en sus etapas de potencia y, con ello, también la potencia máxima que puede entregar. Y cuando vemos las mediciones, la diferencia puede llegar a ser una auténtica barbaridad.
El modo de 4 ohmios puede ser en realidad un limitador de potencia
Para entenderlo hay que quitarse primero una idea de la cabeza. El selector de impedancia de muchos AVR no funciona como los terminales de 4 y 8 ohmios que podemos encontrar en determinados amplificadores a válvulas. Aquí no estamos seleccionando simplemente una salida adaptada eléctricamente a nuestra caja.
Lo que hacen muchos receptores AV cuando seleccionamos el modo de baja impedancia es reducir la tensión de los raíles de alimentación de la etapa de potencia. Al disponer de menos tensión, el amplificador alcanza antes su límite, entrega menos potencia y genera menos calor cuando trabaja con una carga complicada. Audioholics explica que esta medida está relacionada principalmente con requisitos térmicos y de seguridad durante las pruebas con cargas de baja impedancia.
Y esto tiene bastante sentido desde el punto de vista térmico. Un altavoz de 4 ohmios exige, a igualdad de tensión, bastante más corriente que uno de 8 ohmios. Más corriente significa también más estrés para la fuente de alimentación y los transistores de salida, además de más temperatura. Reduciendo la tensión máxima, el fabricante mantiene el receptor dentro de unos márgenes mucho más cómodos, aunque a cambio sacrifique parte de sus prestaciones.
Las mediciones del Onkyo TX-RZ70 son bastante bestias
Aquí es donde la cosa deja de ser teoría. Audioholics midió el Onkyo TX-RZ70 utilizando precisamente los dos ajustes y las diferencias son enormes. Con dos canales funcionando sobre una carga de 8 ohmios y el modo de 4 ohmios activado, el receptor entregó solamente 29 W por canal a 0,1% THD+N. Al utilizar el ajuste normal de 6 ohmios o más, alcanzó 161 W por canal en las mismas condiciones.
Y podríamos pensar que sobre una caja de 4 ohmios la situación cambiaría, pero no demasiado. Con el selector puesto en 4 ohmios, el TX-RZ70 llegó a 47 W por canal sobre 4 ohmios. Manteniendo el ajuste superior llegó hasta nada menos que 266 W por canal antes de alcanzar el mismo 0,1% de THD+N. Estamos hablando de más de un 80% menos de potencia disponible al utilizar el modo de baja impedancia en esta prueba concreta.
No parece tampoco algo exclusivo de Onkyo. En pruebas anteriores se ha visto el mismo comportamiento en receptores y etapas de otras marcas. Por ejemplo, Audioholics midió en la etapa Yamaha MX-A5000 solo 63 W por canal con cinco canales funcionando en el modo de baja impedancia, mientras que con la configuración normal había alcanzado 138 W en una prueba equivalente. También han documentado este tipo de limitación en receptores Marantz.
Y ojo, porque un altavoz de 8 ohmios tampoco trabaja siempre a 8 ohmios
Hay otro detalle que suele llevar a bastante confusión. Cuando vemos escrito «8 Ω» detrás de un altavoz, esa cifra es una impedancia nominal, no significa que el altavoz presente exactamente 8 ohmios al amplificador desde los graves hasta los agudos.
La impedancia cambia continuamente dependiendo de la frecuencia. Una caja catalogada como 8 ohmios puede tener zonas donde baje bastante más, mientras que una caja nominal de 4 ohmios puede resultar relativamente sencilla de mover si mantiene una curva de impedancia razonable y una buena sensibilidad. Por eso la cifra que aparece en la pegatina no nos cuenta por sí sola lo exigente que será el altavoz para nuestro amplificador.
También influye muchísimo cómo usamos el sistema. No es lo mismo mover dos cajas eficientes a volumen moderado que tener siete altavoces bastante exigentes, escuchar a niveles cercanos a referencia y colocar el AVR dentro de un mueble con poca ventilación. En esas condiciones, la temperatura y la capacidad real de entregar corriente empiezan a ser bastante más importantes.
Entonces, ¿qué hacemos si nuestros altavoces son de 4 ohmios?
Aquí hay que distinguir entre obtener la máxima potencia disponible y mantener las condiciones de funcionamiento especificadas por el fabricante. Los manuales de Denon, Marantz y Onkyo que hemos consultado indican seleccionar el ajuste correspondiente a la impedancia más baja de los altavoces conectados, precisamente porque ese modo reduce el estrés térmico del receptor.
Las mediciones independientes, sin embargo, dejan muy claro qué podemos estar sacrificando al hacerlo: menos tensión disponible, clipping mucho antes y bastante menos margen dinámico. Si un AVR tiene problemas reales para mover nuestras cajas, calentándose demasiado, entrando en protección o quedándose corto a los niveles que utilizamos, el selector de 4 ohmios no aumenta su capacidad para moverlas; simplemente puede hacer que trabaje de forma más conservadora.
En un equipo especialmente exigente, la solución técnica pasa por un receptor con una etapa de potencia más robusta o por añadir una etapa externa si nuestro AVR tiene salidas de previo, además de asegurarnos de que tenga una ventilación correcta. Porque ese pequeño ajuste de 4 u 8 ohmios que parece estar ahí para «adaptar» el amplificador a nuestros altavoces puede cambiar muchísimo más de lo que aparenta.
