Astell&Kern quiere seguir siendo el fabricante que marque la pauta en la categoría de DAP de alta gama con el lanzamiento del Astell&Kern PD20, un nuevo reproductor portátil de alta resolución creado en torno a una idea: un sonido que se adapta a tus oídos en lugar de pedirte que tú te adaptes a él. Y es que el PD20 incorpora un sistema de sonido personal integrado, desarrollado con Audiodo, que permite al reproductor crear un perfil de escucha basado en las características auditivas individuales del usuario.
No es un concepto nuevo en el mundo del audio, por supuesto. Los auriculares inalámbricos llevan años ofreciendo la compensación auditiva. Pero incorporar un análisis y corrección real del oído izquierdo y derecho a un reproductor de audio digital dedicado sí que es una novedad. En lugar de ofrecer un sonido ajustado en fábrica, el PD20 adapta la presentación al oyente, elevando el nivel de lo que un DAP de gama alta puede ofrecer.
Sonido personalizado para cada usuario
El PD20 se basa en lo que Astell&Kern denomina Sonido Personal, desarrollado en colaboración con la empresa sueca de audio Audiodo. Como decíamos, en lugar de ofrecer una configuración genérica y una serie de preajustes de ecualización, el reproductor realiza una breve prueba de escucha y crea un perfil basado en la respuesta auditiva.
Para mayor control, el PD20 incorpora una rueda Sound Master que ofrece un ajuste de 160 pasos, de -8,0 dB a +8,0 dB, en las bandas de graves, medios y agudos. Esto permite un refinamiento tonal preciso en tiempo real sin interrumpir la reproducción, ofreciendo a los usuarios tanto personalización automatizada como flexibilidad de ajuste manual.
En su interior, el PD20 cuenta con una configuración de cuatro DAC basados en cuatro chips ESS ES9027PRO. Cada DAC funciona de forma independiente, lo que reduce la interferencia entre canales y mejora la separación. Esta etapa DAC está conectada a la Alineación de Señal Mejorada (ESA) de Astell&Kern. En la práctica, la ESA se centra en alinear las señales de frecuencia con mayor precisión para reducir los errores de sincronización. El objetivo es reducir la distorsión y conservar los detalles intactos, especialmente con material de alta resolución.
En cuanto a la parte de amplificación, el PD20 utiliza una arquitectura de triple amplificador. Permite alternar en tiempo real entre tres modos: Clase A, Clase AB e Híbrido. Estos modos se pueden seleccionar con controles físicos, por lo que podemos experimentar cómo cada uno interactúa con nuestros auriculares sin tener que buscar en menús táctiles.
El PD20 también incorpora el sistema de remasterización de audio digital (DAR) de segunda generación de Astell&Kern, visto por primera vez en el modelo insignia SP4000. En este caso, la señal no pasa directamente al motor de remasterización. Primero pasa por un extensor de sonido virtual (VS), que intenta restaurar los armónicos perdidos anteriormente en la cadena. Después, DAR realiza un sobremuestreo de la señal mejorada.
En cuanto al espacio, el reproductor es compatible con Audiosphere, que convierte el material estándar de dos canales en un campo sonoro virtual 3D. Hay cuatro preajustes seleccionables: Sutil, Equilibrado, Inmersivo y Ecoico. Estos están diseñados para añadir una sensación de espacio sin necesidad de contenido especial ni mezclas envolventes, tanto si escuchamos música como si vemos vídeos.
También está disponible la función Crossfeed por si deseamos una presentación más similar a la de un altavoz con auriculares. Esta función combina una parte de los canales izquierdo y derecho con parámetros ajustables como el corte de la plataforma, la ganancia de la plataforma y el nivel del mezclador, lo que puede ayudar a reducir la fatiga auditiva en sesiones prolongadas.
Astell&Kern PD20: disponibilidad y precio
El PD20 puede funcionar como reproductor independiente y como concentrador para otros dispositivos. Cuenta con 256 GB de almacenamiento interno y capacidad para tarjetas microSD de hasta 2 TB, es compatible con la reproducción nativa de hasta 32 bits/768 kHz PCM y DSD512 y cuenta con una pantalla FHD+ de 6 pulgadas.
En cuanto a la conectividad, la parte inalámbrica está cubierta por conexión Wi-Fi de doble banda y Bluetooth con aptX HD y LDAC. Cuenta con un puerto USB-C para datos y carga, y compatibilidad con el dispositivo como DAC USB para conectarlo a un ordenador. También cuenta con un modo Bluetooth «Sink», que permite al PD20 funcionar como un DAC Bluetooth de alta calidad para otra fuente, como un teléfono o una tableta.
La duración de la batería se estima en aproximadamente 14 horas, y la carga rápida USB PD 3.0 permite una carga completa en aproximadamente 3,5 horas. Incorpora funciones de calidad de vida como ReplayGain (para regular el volumen entre pistas) y AK File Drop (para transferencias inalámbricas de archivos a través de la red). La compatibilidad con Roon Ready está prevista, pero pendiente de certificación.
En resumen, estamos ante un DAP de altos vuelos, diseñado para usuarios muy exigentes. El Astell&Kern PD20 se pondrá a la venta a finales de marzo con un precio oficial de 1.970 dólares. Tendremos que esperar para conocer su precio en Europa.
