A veces cuesta creer que llevamos ya casi dos décadas viendo series y pelis en Netflix. Y claro, en todo ese tiempo la forma de transmitir vídeo ha evolucionado a pasos agigantados. Desde los modestos comienzos con el códec H.264, que ha sido el caballo de batalla de la plataforma desde 2007, hasta el salto a HEVC para el contenido en 4K, Netflix ha ido afinando su tecnología para que podamos ver cada escena con mejor calidad, menos cortes y menos gasto de datos. Pero ahora mismo hay un nuevo rey en camino: el códec AV1, que ya representa el 30 % de todo lo que se ve en Netflix… y va directo a convertirse en el más utilizado.
Y no es casualidad. AV1 no solo promete una imagen mejor, sino que usa hasta un tercio menos de ancho de banda que los códecs anteriores. ¿El resultado? Menos interrupciones, más calidad de imagen y menos carga para nuestras conexiones. En un mundo en el que cada vez vemos más contenido en HDR, en 4K y hasta en streaming en vivo o videojuegos por la nube, eso no es poca cosa. Netflix, que ya ha implementado AV1 en prácticamente todos los dispositivos actuales, incluso ha conseguido aplicar esta tecnología a contenido con grano cinematográfico, manteniendo el look clásico pero sin saturar nuestras conexiones.
Lo interesante es que este no es solo un movimiento tecnológico, sino también estratégico. Netflix no quiere depender de licencias caras ni de códecs propietarios: por eso apuesta por AV1, que es abierto, moderno y respaldado por gigantes como Google y YouTube. Y mientras otros códecs como VVC se están quedando atrás antes de arrancar, AV1 ya es el presente de plataformas como Netflix y el futuro de todo el streaming.
¿Por qué es tan importante AV1 para Netflix y para ti?
Primero lo más claro: AV1 mejora la calidad de vídeo y reduce el uso de datos. En palabras de la propia Netflix, sus sesiones de streaming con AV1 tienen un 45 % menos de interrupciones por buffering que con AVC (H.264) o HEVC (H.265). Y eso sin sacrificar calidad, sino todo lo contrario: los tests internos de Netflix muestran que los vídeos AV1 se ven mejor y ocupan menos. De media, los valores VMAF (una métrica para medir calidad visual) son 4,3 puntos más altos que con AVC y casi 1 punto más que con HEVC. Si ves Netflix en 4K o HDR, lo vas a notar.
Pero hay más. Netflix ha desarrollado una técnica llamada Film Grain Synthesis (FGS) que permite transmitir películas con ese grano cinematográfico tan característico sin que pese tanto en tu conexión. Básicamente, se elimina el grano al codificar y se vuelve a aplicar durante la reproducción, ahorrando muchos megas y manteniendo ese look realista. En sus pruebas, Netflix logró reducir el bitrate en un 66 % con esta técnica, sin perder calidad.
Además, AV1 ya se usa para transmitir contenido en HDR10+ (especialmente en televisores Samsung, que no usan Dolby Vision). El 85 % del catálogo HDR de Netflix ya está cubierto por AV1 con HDR10+, y esperan llegar al 100 % en los próximos meses.
AV1 está en todas partes (menos donde menos te lo esperas)
Netflix ha trabajado codo a codo con fabricantes para que AV1 esté disponible en casi todos los dispositivos nuevos. Desde 2021, el 88 % de los dispositivos con pantalla grande enviados para certificación (TVs, set-top boxes, dongles) ya son compatibles con AV1, y desde 2023, prácticamente todos lo son. Televisores modernos, dispositivos como el Google TV Streamer, e incluso los nuevos chips de Apple como el M3 o A17 Pro ya soportan este códec con aceleración por hardware.
Eso sí, no todo es tan bonito: las consolas de videojuegos, muchos ordenadores y reproductores antiguos siguen sin soporte AV1. Y por eso, de momento, el 70 % del contenido de Netflix aún se transmite con códecs más antiguos. Es una cuestión de tiempo… o de cambiar de dispositivo.
Y no olvidemos lo que viene: Netflix está explorando activamente el uso de AV1 para eventos deportivos en directo y también para su plataforma de juegos en la nube. Imagínate poder jugar a un GTA o ver un partido sin lag, sin pixelados y con buena calidad, en cualquier pantalla. Todo gracias a la eficiencia de este códec.
¿Y qué pasa con AV2 y el resto de códecs?
Netflix lo tiene claro: el futuro es AV1… y después, AV2. Aunque aún no hay detalles oficiales ni dispositivos anunciados con soporte para AV2, la compañía ya ha dicho que está «preparado para establecer un nuevo estándar». Pero de momento no hay prisa. De hecho, Netflix no tiene intención de adoptar VVC (el sucesor de HEVC), porque su enfoque está totalmente en los códecs abiertos como AV1 y su evolución natural.
¿Y por qué esto es importante para ti? Pues porque cada vez que ves una serie o una película en Netflix, estás usando más tecnología de la que crees. Si tienes una tele o un aparato moderno, seguramente ya estés viendo pelis y series con mejor calidad y menos cortes sin darte ni cuenta. Mejor imagen, menos datos, menos cortes… y todo de forma automática.
