Las barras de sonido han evolucionado una barbaridad en los últimos años. Antes eran poco más que un par de altavoces para mejorar el sonido del televisor, pero ahora tenemos auténticas bestias con Dolby Atmos, canales de altura y tecnologías capaces de crear una sensación envolvente sin tener que llenar el salón de altavoces y cables.
Claro que aquí hay una pregunta bastante interesante. ¿Realmente puede una barra de sonido conseguir lo mismo que un Home Cinema con altavoces repartidos por la habitación? Porque una cosa es lo que escuchamos y otra muy distinta cómo se comporta el sonido hasta llegar a nuestros oídos.
Pues bien, un youtuber llamado PlasmatronX ha decidido comprobarlo de una forma bastante peculiar: construyendo una máquina capaz de hacer visibles las ondas de sonido. Y lo mejor es que ha utilizado su invento para comparar diferentes configuraciones de altavoces, desde un equipo estéreo hasta un sistema 7.1 y una simulación de barra de sonido.
Consigue hacer visibles las ondas de sonido con un invento de lo más curioso
Para empezar, el protagonista de esta historia ha construido una especie de escáner acústico que utiliza una técnica llamada Schlieren, con la que es posible visualizar las pequeñas variaciones que producen las ondas sonoras en el aire. Además, el aparato puede girar y tomar imágenes desde diferentes ángulos para reconstruir el comportamiento del sonido en tres dimensiones.
Pero la cosa no acaba ahí. También ha preparado un amplificador de ocho canales, varios altavoces ultrasónicos y una estructura impresa en 3D. Incluso ha utilizado un pequeño conejillo de Indias de peluche para representar a la persona que estaría sentada escuchando el equipo.
Y aquí viene otro detalle curioso. Todo funciona a una escala aproximada de 1:4, de manera que una onda ultrasónica de 40 kHz sirve para representar otra de 10 kHz en el modelo ampliado. Así puede estudiar cómo viaja el sonido sin tener que construir una instalación del tamaño de un salón.
Así se comporta el sonido de un Home Cinema frente a una barra de sonido
Lo primero que prueba es un sistema estéreo, con dos altavoces colocados a ambos lados del peluche. En las imágenes podemos ver cómo las ondas llegan hasta sus oídos y, si lo hacen al mismo tiempo y con la misma intensidad, nuestro cerebro puede interpretar que el sonido viene justo del centro, aunque allí no haya ningún altavoz.
Después pasa a una configuración 7.1, con ocho canales de audio y altavoces distribuidos alrededor del oyente. Aquí las ondas pueden llegar desde diferentes direcciones, algo que nuestro cerebro aprovecha para localizar los sonidos. Vamos, lo que ocurre cuando escuchamos un helicóptero pasando por detrás en una película.
¿Y qué pasa con las barras de sonido? Pues que tienen que intentar conseguir algo parecido desde una posición mucho más limitada. Para ello pueden utilizar tecnologías como HRTF, que simula las pistas acústicas que utiliza nuestro oído, o beam steering, que modifica los retardos entre altavoces para dirigir el sonido hacia determinadas zonas.
El gran límite de las barras de sonido está en nuestro propio salón
Y aquí es donde el experimento se pone interesante. Muchas barras con Dolby Atmos utilizan altavoces orientados hacia las paredes o el techo para que el sonido rebote y llegue hasta nosotros desde otras direcciones. De esta manera podemos tener la sensación de que hay altavoces donde realmente no los hay.
El problema es que no todos los salones funcionan igual. Unas cortinas gruesas, determinados muebles o materiales absorbentes pueden reducir esas reflexiones y hacer que el efecto envolvente pierda intensidad. De hecho, el propio youtuber intenta construir un sistema para dirigir las ondas y necesita varias versiones para conseguir mejorar su funcionamiento.
Aunque también descubre que los sistemas tradicionales tienen sus limitaciones. Basta con cambiar de sitio en el sofá para que las ondas lleguen con diferentes tiempos e intensidades, alterando la experiencia. Por eso es tan importante la posición de escucha y la calibración, algo que también explicamos en nuestra comparativa entre Dolby Atmos en barras de sonido y receptores AV.
Podéis ver todo el experimento en el vídeo original de PlasmatronX, donde aparecen las ondas moviéndose por el aire y las distintas pruebas que ha realizado con su invento.
