Bluetooth lleva tantos años con nosotros que casi damos por hecho que ya está todo inventado, pero nada más lejos de la realidad. El Bluetooth SIG está preparando uno de los saltos técnicos más importantes de los últimos años, y esta vez no hablamos de cambiar el numerito de la versión o añadir alguna función que apenas vayamos a notar. La velocidad va a subir, y bastante.
La pieza clave se llama Bluetooth High Data Throughput, o simplemente HDT, una nueva evolución de Bluetooth Low Energy que pretende pasar del máximo actual de 2 Mbps hasta nada menos que 7,5 Mbps. Es decir, estamos hablando de casi multiplicar por cuatro el caudal máximo disponible, manteniendo además esa eficiencia energética que ha convertido a Bluetooth LE en la base de prácticamente cualquier dispositivo inalámbrico moderno.
Y ojo, porque el audio es precisamente uno de los motivos principales para dar este salto. El Bluetooth SIG está desarrollando al mismo tiempo un nuevo códec estandarizado para audio Hi-Res y sin pérdida, conocido por ahora como HLC, High-Resolution/Lossless Codec. Dicho de otra forma: la idea es que el propio estándar Bluetooth pueda ofrecer audio lossless sin depender necesariamente de soluciones propietarias de cada fabricante.
Bluetooth HDT llegará hasta los 7,5 Mbps y podrá cambiar de velocidad sobre la marcha
El tema está en que HDT no consiste simplemente en coger el Bluetooth actual y hacerlo correr más. El SIG está preparando un nuevo PHY para Bluetooth LE que utilizará modulaciones más complejas, incluyendo variantes de QPSK y QAM, para meter bastante más información dentro de cada señal de radio.
Habrá velocidades de 2, 3, 4, 6 y 7,5 Mbps, todas trabajando a una tasa de 2 megasímbolos por segundo. Además, el enlace podrá cambiar automáticamente de bitrate paquete a paquete dependiendo de la calidad de la señal. Si estamos cerca y hay buenas condiciones podrá apretar hasta los 7,5 Mbps; si aparecen interferencias o aumenta la distancia, podrá bajar la velocidad para mantener la conexión estable.
También llegará FEC o corrección de errores hacia delante, junto con una estructura de paquetes completamente renovada. Los paquetes podrán superar aproximadamente los 8.000 bytes de carga útil y dividirse en pequeños bloques independientes. Si falla uno, no hará falta retransmitir todo el paquete, sino únicamente la parte dañada. Esto reduce retransmisiones y, de paso, ayuda a contener el consumo de batería.
El nuevo códec HLC quiere llevar el audio lossless al estándar Bluetooth
Aquí viene probablemente la parte más interesante para nosotros. El Bluetooth SIG ya tiene publicado un borrador 0.9r05 de HLC, un códec desarrollado específicamente para dos escenarios: audio de alta resolución y audio sin pérdida. Y no es simplemente otra variante de LC3, sino una nueva pieza dentro de la evolución de LE Audio.
Los requisitos originales marcados por el SIG son bastante serios. Para Hi-Res se pidió soporte para 24 bits y 96 kHz, mientras que el modo lossless debe ser bit-perfect, es decir, que los bits recuperados tras la transmisión sean exactamente iguales a los de la señal de entrada. Para este último modo se contemplan al menos frecuencias de 44,1 y 48 kHz y profundidades de 16 bits o superiores.
Además, responsables del Bluetooth SIG han explicado que el futuro códec podrá cambiar de forma adaptativa entre los modos Hi-Res y Lossless según las condiciones de la conexión. Esto tiene bastante sentido: si tenemos ancho de banda de sobra podremos mantener el modo de máxima calidad, mientras que en un entorno inalámbrico complicado el sistema tendrá margen para adaptarse antes de que empiecen los cortes.
Ya se está probando y el objetivo es aprobarlo a finales de 2026
Y es que esto no está únicamente dibujado en una hoja de ruta. El nuevo códec HLC se encuentra en pruebas formales de interoperabilidad desde el 3 de agosto hasta el 31 de octubre de 2026, y durante esta misma semana de septiembre el Bluetooth SIG está realizando pruebas presenciales de HLC y de perfiles LE Audio preparados para HDT en su Member Summit de Bellevue.
Por su parte, Bluetooth HDT apunta a ser aprobado en la próxima revisión de la especificación Core hacia finales de 2026. Incluso empiezan a aparecer los primeros chips preparados para esta tecnología, como la familia ATS296X desarrollada por Actions Technology utilizando la plataforma HDT de Ceva. Eso sí, el Bluetooth SIG todavía no ha denominado oficialmente esta evolución como “Bluetooth 7”, así que de momento es mejor quedarse con su nombre real: Bluetooth LE High Data Throughput.
Si todo sigue el calendario previsto, el próximo gran salto del audio Bluetooth no vendrá solamente de un códec que comprima mejor. Por primera vez tendremos también muchísimo más ancho de banda sobre el que trabajar, y ahí esos 7,5 Mbps pueden cambiar bastante las reglas del juego.
