La altura sigue siendo el gran reto del sonido inmersivo: montar en casa un Dolby Atmos o un DTS X da pereza por la ingeniería doméstica de ubicar dos, cuatro o seis altavoces por encima de nuestras cabezas. Conquistar el techo o las paredes de casa es un reto más parecido al montañismo.
El salto del sonido multicanal tradicional al sonido inmersivo ha supuesto un cambio profundo en la forma de instalar equipamiento audiovisual (profesional o doméstico) y de diseñar escenas sonoras por parte de los creadores de contenido.
Durante décadas, los sistemas surround se centraron exclusivamente en el plano horizontal, buscando envolver al oyente mediante canales distribuidos alrededor de la posición de escucha. La llegada de formatos de sonido inmersivo como Dolby Atmos, DTS:X o Auro 3D ha añadido una nueva dimensión: la altura.
Sin embargo, reproducir información sonora en el eje vertical es mucho más complejo de lo que podría parecer a simple vista. No basta con añadir altavoces en el techo o elevar algunos canales existentes. La percepción humana de la altura es menos precisa que la horizontal y está sujeta a ambigüedades que, en un entorno doméstico, pueden dar lugar a resultados muy dispares.
Más allá del marketing y de apostar por las configuraciones más grandes ‘porque sí’ , el objetivo es entender qué hace que la altura sea creíble y eficaz en la reproducción de cine y música inmersiva.
Cómo percibimos la altura del sonido inmersivo
A diferencia de la localización horizontal, que depende principalmente de diferencias de tiempo e intensidad entre ambos oídos, la percepción vertical se basa sobre todo en modificaciones espectrales introducidas por el pabellón auditivo, es decir, nuestras queridas orejas. Estas pistas son sutiles y altamente dependientes del ángulo exacto desde el que llega el sonido.
Solo con el párrafo anterior ya se evidencia dos factores clave para tener un buen campo de sonido de altura: la geometría de la sala y la separación angular entre altavoces.
En la práctica, esto implica varios aspectos relevantes para los sistemas domésticos:
- La altura es más fácil de sugerir que de definir con precisión.
- Pequeñas variaciones en el ángulo vertical pueden resultar indistinguibles.
- Cuando dos fuentes están demasiado próximas en elevación, el cerebro tiende a fusionarlas.
Por tanto, el reto no es solo “tener sonido arriba”, sino crear diferencias verticales suficientemente claras como para que el oyente las perciba como zonas distintas, no como un bloque difuso elevado.
Capas sonoras frente al eje vertical continuo
Uno de los errores más habituales al diseñar sistemas de sonido inmersivo es pensar el eje vertical como un continuo perfectamente interpolable, similar al plano horizontal. En teoría, cuantos más altavoces se añadan en altura, mayor será la resolución vertical. En la práctica, ocurre justo lo contrario si no existe una separación angular clara.
Un enfoque mucho más eficaz consiste en pensar el sistema en capas sonoras separadas, cada una con una función perceptiva concreta:
1. Capa base, situada a nivel de oído, que soporta la mayor parte de la escena sonora.
2. Capa de altura, ubicada claramente por encima de la base, pero aún anclada a las paredes.
3. Capa superior, directamente sobre el oyente, destinada a sonidos cenitales y trayectorias overhead.
Auro 3D es el rey en este estilo de pensamiento. Pero ya veremos un poco más adelante que no estamos obligados a apostar por uno u otro sistema, si no que podemos elegir lo mejor de ambos mundos con un receptor AV de gama media.
Retomando la cuestión de este epígrafe, la clave no está en cuántos altavoces hay en cada capa, sino en que la separación angular entre capas sea suficiente. Cuando dos capas están demasiado cerca, el oído no las discrimina correctamente y la sensación de altura se difumina. Este fenómeno explica por qué algunos sistemas con múltiples altavoces en el techo no generan una escena vertical convincente.
Altavoces Height y Top: funciones distintas, resultados distintos
Aunque a menudo se agrupan bajo el término genérico de canales de altura, los altavoces Height y Top cumplen funciones perceptivas diferentes. Es importante separarlos como opciones de instalación y comprender qué aportan específicamente. Dolby Atmos y DTS X, funcionan con ambos.
Altavoces Height
Los altavoces Height suelen colocarse elevados en la pared frontal y/o trasera, formando un ángulo claramente superior al de la capa base, pero sin llegar a estar sobre la cabeza del oyente. Están detrás o delante del punto central de escucha. Están elevados, sí, pero no totalmente encima de nuestras cabezas.
Su principal ventaja es que mantienen una continuidad vertical natural con los canales frontales, facilitando transiciones ascendentes creíbles. También con los traseros, pero pocas veces la narración ocurre allí y, además, su percepción por el ser humano no es tan precisa.
Funcionan especialmente bien para:
- Expandir la escena frontal en altura: donde está el televisor
- Reforzar la sensación de volumen y escala.
- Crear una capa intermedia que evita saltos abruptos hacia el techo.
- Evitan zonas muertas en la zona de encima del televisor
Su limitación principal es que no generan una sensación cenital pura; los sonidos tienden a percibirse como elevados, pero no estrictamente overhead. Y la separación entre ellos, especialmente en un sistema de cuatro altavoces height puede ser limitante.
Altavoces Top
Los altavoces Top, montados en el techo, están diseñados para reproducir sonido directamente desde arriba, y siempre apuntando a nuestras cabezas (esos ángulos y grados siguen siendo de ayuda). No tienen que estar necesariamente empotrados en el techo (in cealing); pueden estar colgados perfectamente.
Son ideales para:
- Efectos cenitales 100%.
- Movimientos verticales completos, ascendentes, descendentes o en diagonal.
No obstante, si se utilizan como única solución vertical, pueden generar problemas. Cuando la distancia angular entre la capa base y los Top es reducida (por ejemplo, en salas con techos bajos), el resultado puede ser una pérdida de resolución vertical, donde los sonidos “flotan” sin una altura bien definida.
Conclusiones: subir de altura sin necesidad de oxígeno
La primera conclusión de la altura en un sonido inmersivo es evidente: Height y Top no son alternativas equivalentes, sino elementos complementarios dentro de un sistema formado por varios campos de sonido.
La segunda conclusión, apunta a una idea: mezclar ambos puede resultar la mejor de las soluciones si nos acompaña la geometría de nuestro salón. No es algo sencillo de conseguir ni mucho menos: ¿quién no sufre las limitaciones de un domicilio con un cuarto de estar imperfecto para el audio y el video?
Y una tercera y última: siempre que sea posible es relevante instalar los altavoces de altura (Height o Top) de nuestro sonido inmersivo en soportes de altavoz con ‘bola’ en vez de planos. Es decir, soportes que permitan angular y dirigir los altavoces hacia nuestras cabezas permitiendo movimientos de derecha e izquierda así como arriba y abajo.
Abordaremos los detalles de Dolby Atmos, DTS X y Auro 3D en la segunda parte de este reportaje dedicado al canal de altura. Y haremos una propuesta de configuración que coge lo mejor de ambos mundos. Permaneced atentos a AVPasión la semana que viene.
