LAiV ha decidido darle una vuelta bastante seria a uno de sus productos más importantes. La firma de Singapur acaba de presentar el Harmony DAC 2, la segunda generación de su DAC R2R de referencia, manteniendo precisamente aquello que funcionaba en el modelo original: una arquitectura R2R discreta, completamente balanceada y sin recurrir a un chip DAC convencional.
Por fuera sigue teniendo ese diseño compacto y bastante peculiar de la marca, pero por dentro han cambiado muchas más cosas de las que parece. Tenemos una nueva etapa de salida con buffer discreto en Clase A, procesamiento SRC dedicado por hardware, aislamiento digital completo y, probablemente lo más llamativo, una entrada directa para conectar un reloj maestro externo de 10 MHz.
Y ojo con las cifras porque tampoco se han quedado cortos. Por USB e I2S puede recibir PCM de hasta 768 kHz y DSD256, mientras que el nuevo SRC puede llevar el PCM hasta 705,6 o 768 kHz. Todo ello en un aparato que mide apenas 255 x 250 x 50 mm y que LAiV ha puesto a la venta por 3.994 dólares, todavía sin precio oficial confirmado para España.
Un DAC R2R que ahora nos deja elegir cómo queremos tratar el PCM
El corazón del Harmony DAC 2 sigue siendo una escalera R2R discreta con resistencias de precisión, así que LAiV no ha querido tocar precisamente la parte que definía al modelo anterior. En lugar de eso, ha renovado prácticamente todo lo que hay alrededor de esa conversión, empezando por el procesamiento digital controlado mediante una FPGA Intel Cyclone y su reloj interno CCHD-957.
Con archivos PCM podremos elegir entre tres modos diferentes: NOS, el sobremuestreo propio de LAiV y un nuevo SRC dedicado por hardware. En NOS se mantiene la señal sin sobremuestreo, mientras que el SRC permite convertirla hasta 705,6 o 768 kHz dependiendo de la frecuencia original. Con DSD la filosofía cambia: se mantiene siempre en modo NOS y únicamente se convierte de 1 bit a multibit, algo necesario para que la propia escalera R2R pueda procesarlo.
También se ha añadido aislamiento digital completo entre las entradas y la sección de salida. El objetivo es evitar que ruido procedente del USB, bucles de masa u otras interferencias eléctricas del dispositivo fuente puedan llegar hasta la conversión y la etapa analógica.
Clase A, XLR y RCA a la vez y entrada directa para un reloj de 10 MHz
Otra de las novedades importantes está justo después de la conversión. El Harmony DAC 2 estrena un buffer de salida analógico completamente discreto funcionando en Clase A y con baja impedancia, que permite utilizar simultáneamente las salidas balanceadas XLR y las RCA. En el Harmony DAC original, LAiV no recomendaba usar ambas al mismo tiempo.
Las XLR entregan 4,15 Vrms con una impedancia inferior a 50 ohmios, mientras que las RCA ofrecen 2,08 Vrms y menos de 25 ohmios. Eso permite, por ejemplo, mandar señal por XLR a un amplificador y utilizar al mismo tiempo las RCA para otro equipo, unos altavoces activos o un subwoofer.
Y después tenemos la entrada BNC de 10 MHz y 50 ohmios para reloj maestro externo. La gracia es que podemos conectar el reloj directamente al DAC, sin tener que pasar previamente por un DDC y enviar después la señal mediante I2S, como ocurría con el modelo anterior. Si no usamos reloj externo, el Harmony DAC 2 continúa funcionando con su sistema de reloj interno.
Nueva pantalla a color y primeras unidades entre septiembre y octubre
LAiV también ha cambiado la antigua pantalla OLED monocroma por un panel TFT a color de 960 x 400 píxeles, donde podemos consultar entrada, frecuencia de muestreo y modo de conversión. Ahora también encontramos trigger de 12 V de entrada y salida y las actualizaciones de firmware pasan a realizarse mediante USB-C, en lugar de utilizar tarjetas SD.
En conexiones tenemos USB, óptica, coaxial e I2S, además de la mencionada entrada de reloj. USB e I2S llegan hasta PCM 768 kHz y DSD256, mientras que óptica y coaxial están limitadas a PCM 192 kHz y DSD64 mediante DoP. LAiV declara además una relación señal/ruido superior a 125 dB y un THD+N del 0,0035 %.
El Harmony DAC 2 cuesta 3.994 dólares y los pedidos anticipados están abiertos desde el 7 de agosto. Las primeras unidades comenzarán a enviarse en septiembre y las entregas continuarán durante octubre. LAiV avisa además de que esta primera producción será bastante limitada por la escasez de determinados componentes electrónicos. Los propietarios del Harmony DAC original tampoco quedan fuera: la compañía ya prepara un kit de actualización, aunque todavía no ha anunciado ni su precio ni todos los detalles.
