Si estáis buscando un amplificador para vuestro equipo de sonido, seguro que os habéis puesto a mirar especificaciones como locos. Que si los vatios, que si la impedancia, que si la potencia por canal… En fin, lo típico cuando queremos comprar un buen equipo. Pero hay un dato que aparece en prácticamente todas las fichas técnicas y al que muchas veces no prestamos demasiada atención: el THD.
Y ojo, porque es bastante importante, aunque también puede llevarnos a engaño. Seguro que habéis visto amplificadores que anuncian una distorsión del 0,01 %, mientras que otros presumen de un 0,001 %. Claro, lo primero que pensamos es que el segundo tiene que sonar muchísimo mejor, ¿no? Pues no necesariamente. De hecho, es perfectamente posible que no notemos ninguna diferencia entre ambos por ese motivo.
Y es que tener menos distorsión sobre el papel no siempre significa que vayamos a disfrutar de un sonido mejor. Hay varios detalles detrás de esas cifras que los fabricantes no siempre dejan demasiado claros. Así que vamos a explicar qué es exactamente el THD, cómo se mide y, sobre todo, qué es lo que tenemos que mirar para que no nos vendan la moto.
Qué es el THD y por qué aparece en todos los amplificadores
Bueno, lo primero es saber qué significan esas tres letras. THD viene de Total Harmonic Distortion, que en español conocemos como distorsión armónica total. Básicamente, sirve para medir cuánto altera un amplificador la señal de audio original al amplificarla.
Para que lo entendáis mejor, imaginad que enviamos al amplificador un sonido de 1.000 Hz. Lo ideal sería que saliera exactamente ese mismo sonido, pero más fuerte. Sin embargo, los circuitos electrónicos pueden añadir otras frecuencias que no estaban en la señal original, como 2.000, 3.000 o 4.000 Hz. Esos son los famosos armónicos.
Pues bien, el THD mide el nivel conjunto de esos armónicos respecto a la señal original y lo expresa en porcentaje. También encontraréis el término THD+N, que incluye además el ruido. Y cuidado con esto, porque no son exactamente la misma medición y no conviene comparar sus cifras como si lo fueran.
Un THD más bajo no significa necesariamente un sonido mejor
Aquí es donde viene lo bueno. Imaginad que tenemos dos amplificadores: uno anuncia un THD del 0,001 % y el otro del 0,01 %. La diferencia parece enorme, ya que uno tiene diez veces menos distorsión. Pero estamos hablando de niveles tan pequeños que, en condiciones normales, probablemente no seamos capaces de distinguirlos.
Y hay otro problema. No todos los fabricantes miden el THD en las mismas condiciones. Por ejemplo, un amplificador puede ofrecer una cifra espectacular funcionando a 1 vatio y 8 ohmios, pero la cosa puede cambiar bastante cuando le pedimos 50 vatios o conectamos unos altavoces de 4 ohmios.
Lo mismo ocurre con las frecuencias. No es igual medir la distorsión a 1 kHz que hacerlo entre 20 Hz y 20 kHz. Además, cuando un amplificador se acerca a su potencia máxima, la distorsión puede aumentar muchísimo. Por eso, una cifra aislada, sin conocer cómo se ha obtenido, nos sirve de bastante poco para comparar dos equipos.
No toda la distorsión suena igual: los armónicos también importan
Y todavía tenemos otro detalle bastante curioso. Resulta que dos amplificadores pueden tener exactamente el mismo THD y generar distorsiones diferentes. ¿Cómo es posible? Pues porque ese porcentaje no nos dice qué armónicos están apareciendo ni cuál es su intensidad individual.
Por ejemplo, los armónicos de segundo orden suelen resultar menos molestos a niveles bajos, mientras que determinados armónicos de orden superior pueden ser más perceptibles. Esto explica, en parte, por qué algunos amplificadores de válvulas presentan cifras de distorsión más elevadas y, aun así, muchos aficionados describen su sonido como cálido y agradable. Eso sí, tampoco significa que las válvulas tengan que sonar mejor.
Y luego tenemos la distorsión por intermodulación o IMD, que aparece cuando diferentes frecuencias interactúan entre sí y generan otras nuevas. Esta no queda reflejada en una medición convencional de THD y también puede afectar al resultado sonoro.
Así que, si estáis comparando amplificadores, fijaos especialmente en la potencia, la impedancia y las frecuencias utilizadas para medir el THD. Si el fabricante ofrece una gráfica de distorsión según la potencia, mejor todavía. Así podréis comprobar cómo responde el amplificador cuando empieza a trabajar de verdad, en lugar de quedaros únicamente con un porcentaje muy bonito en la ficha técnica.
