Los streamers actuales tienen cada vez más opciones y, entre tanta configuración de DAC, filtros digitales, ecualización o resolución de salida, hay un ajuste que puede pasar completamente desapercibido: Fixed o Variable. Parece poca cosa, pero cambia quién controla realmente el volumen de nuestro equipo.
Y es especialmente importante si tenemos un streamer como un WiiM, Eversolo, Bluesound o Cambridge Audio conectado a un amplificador integrado. En ese escenario podemos encontrarnos con dos controles de volumen en la misma cadena, el del streamer y el del propio amplificador. Y ahí es donde conviene tener claro qué estamos haciendo.
La diferencia es bastante sencilla: Fixed entrega la señal a un nivel fijo y deja que el siguiente aparato controle el volumen; Variable permite hacerlo desde el propio streamer. Cambridge Audio, por ejemplo, ofrece precisamente ambas posibilidades en reproductores de red como el CXN100 y también en DAC como el DacMagic 200M.
Fixed: cuando queremos que ela amplificador controle el volumen
Imaginemos la configuración seguramente más habitual: streamer conectado mediante RCA o XLR a un amplificador integrado. Tenemos un previo dentro del amplificador que ya se encarga de regular el volumen, así que no necesitamos que el streamer haga ese mismo trabajo antes.
Aquí es donde entra Fixed. Al activarlo, la salida del streamer permanece en un nivel establecido y el control de volumen pasa al amplificador. Es decir, usamos el reproductor de red básicamente como fuente. En algunos aparatos incluso desaparece o queda deshabilitado directamente el control de volumen del streamer; Cambridge hace exactamente eso en el DacMagic 200M cuando seleccionamos su salida fija.
Además evitamos una situación bastante habitual: tener el streamer, por ejemplo, al 45 % y luego subir bastante el amplificador para compensarlo. Estamos atenuando primero la señal para volver a aplicar ganancia después, cuando podemos sencillamente enviar un nivel fijo al amplificador y hacer allí todo el ajuste. STEREO.de recomienda precisamente prestar atención a quién realiza esta función, ya que el control de volumen del streamer puede implementarse de forma digital o analógica según el aparato.
Variable convierte nuestro streamer prácticamente en un previo
Entonces, ¿para qué queremos Variable? Pues porque hay instalaciones en las que el streamer sí debe controlar el volumen. Por ejemplo, podemos conectarlo directamente a una etapa de potencia o a unos altavoces activos que queramos manejar desde la aplicación o el mando del propio streamer.
En ese caso el reproductor deja de ser simplemente una fuente. También está haciendo parte del trabajo de un preamplificador, permitiéndonos subir y bajar directamente el nivel de su salida. De esta forma, el streamer puede encargarse él solo del control de volumen antes de enviar la señal a una etapa de potencia o a unos altavoces activos, sin necesidad de utilizar otro previo intermedio.
Eso también explica por qué algunos streamers y DAC incorporan una buena sección de control de volumen: están pensados para que podamos saltarnos completamente un previo independiente y atacar directamente una etapa o unas cajas activas. Un Cambridge Edge NQ, por ejemplo, está concebido directamente como reproductor de red y preamplificador.
Mucho ojo antes de pasar de Variable a Fixed
Y aquí viene probablemente lo más importante. No debemos cambiar alegremente a Fixed si el streamer está conectado directamente a una etapa de potencia o a unos altavoces activos sin otro control de volumen intermedio. Podemos pasar de tener una señal atenuada a entregar de golpe el nivel completo de salida.
Por eso la configuración correcta depende de algo muy fácil de comprobar: ¿qué aparato queremos utilizar para subir y bajar el volumen? Si tenemos un amplificador integrado convencional, normalmente tiene todo el sentido dejar el streamer en Fixed y controlar desde el ampli. Si el streamer está haciendo de previo, necesitamos Variable. Dos opciones que parecen prácticamente iguales dentro de un menú, pero que cambian por completo el papel que está desempeñando el streamer dentro de nuestro equipo Hi-Fi.
