Topping es otro de esos «fabricantes modernos de equipos de audio digital» que ha conseguido ganarse una gran reputación a nivel mundial por la excepcional relación entre diseño, rendimiento y precio de sus dispositivos. Y al igual que otras marcas que están actualmente «de moda», los DAC y amplificadores de auriculares son muy importante para la compañía, ya que son los que consiguieron ponerla a la vista de todos los aficionados.
Así que un nuevo lanzamiento en este segmento merece nuestra atención. Topping ha presentado el DX9 Discrete, un DAC, preamplificador y amplificador de auriculares totalmente balanceado que se distingue de cualquier otro dispositivo del mercado gracias a una serie de tecnologías propias, incluyendo la arquitectura de conversión digital-analógica discreta de 1 bit PSRM de Topping y el circuito híbrido de amplificación de auriculares NFCA.
Según el fabricante, el resultado es un dispositivo sumamente versátil que ofrece un rendimiento sonoro excepcional en una amplia gama de sistemas con auriculares, altavoces o ambos. Además de tener un efecto claramente audible, esta ingeniosa tecnología también es visible. La parte superior del chasis del Topping DX9 Discrete incorpora una ventana de cristal templado que deja ver los circuitos internos como un techo panorámico. El cristal está grabado para resaltar cada sección y los circuitos se iluminan con un suave resplandor naranja.
Diseño, construcción y tecnología
A nivel de diseño, el Topping DX9 Discrete ofrece una construcción robusta, con un chasis de aluminio que tiene unas dimensiones de 340 x 60 x 225 mm (ancho x alto x profundidad), lo suficientemente compacto como para caber cómodamente en un escritorio, mesa o aparador. Un único control giratorio multifunción se ubica en el centro del panel frontal, programable para un fácil acceso a las funciones que el usuario utiliza con mayor frecuencia, flanqueado por dos nítidas pantallas a color.
Estas pantallas de 2 pulgadas son altamente configurables gracias a la interfaz de usuario Aurora de Topping, con nueve esquemas de color, brillo ajustable y más. Permite elegir mostrar datos como el formato de archivo entrante, la frecuencia de muestreo y el nivel de volumen, o seleccionar una visualización de analizador de espectro (FFT) —una para cada canal— para representar los componentes de frecuencia de la señal de audio en tiempo real. Otra opción muestra medidores clásicos estilo VU, que indican los niveles de señal mientras se reproduce la música y le dan un toque retro.
En cuanto a la parte más técnica, mientras que la mayoría de las marcas eligen un chip DAC estándar de un único proveedor para construir sus dispositivos, Topping ha diseñado una colección de tecnologías para adaptarse a diferentes aplicaciones, preferencias de los clientes y rangos de precios. En los niveles de precio más bajos, el fabricante utiliza varios chips DAC de alta especificación de proveedores líderes como ESS Technology y AKM. La gama también incluye un DAC R2R, que utiliza una red de resistencias en forma de escalera en lugar de chips para convertir señales digitales a analógicas.
Hace ya algunos años que Topping comenzó a desarrollar algo completamente diferente, específicamente para sus dispositivos de gama alta: una tecnología propia sin precedentes en convertidores digital-analógico (DAC) de precio similar. No se trata de un diseño R2R ni utiliza chips DAC comerciales de terceros. En cambio, es una innovadora tecnología de conversión digital-analógica con una arquitectura discreta de 1 bit, diseñada y fabricada íntegramente en la propia empresa. Topping la denomina PSRM (Precision Stream Reconstruction Matrix).
El DX9 Discrete representa la tercera iteración de la tecnología PSRM de Topping, tras el D90 III Discrete de 2024 y el D900 de 2025. Si bien el D900, un DAC/preamplificador puro sin amplificador de auriculares integrado, es la cúspide de la tecnología PSRM con su arquitectura de 32 elementos, la refinada implementación de 16 elementos del DX9 Discrete ofrece un rendimiento técnico que lo distingue de otros DAC/amplificadores de auriculares del mercado.
Cuando se describe un circuito DAC como «discreto» (que utiliza componentes electrónicos individuales para el proceso de conversión en lugar de una solución integrada basada en un chip), generalmente se asume que se trata de un diseño R2R. Sin embargo, PSRM es, esencialmente, una tecnología DAC delta-sigma de 1 bit; mientras que R2R utiliza una serie de resistencias para representar diferentes valores de bits, PSRM utiliza una señal de 1 bit de alta frecuencia.
El proceso implica módulos discretos de 1 bit que convierten flujos de audio digital en voltaje analógico, transformando cada muestra de audio en una secuencia ultrarrápida de pulsos de 1 bit. La densidad de esta secuencia de pulsos —la proporción de unos frente a ceros— representa el nivel instantáneo de la forma de onda; estos pulsos se promedian y suavizan mediante un filtro de reconstrucción analógica. Si bien en esencia se trata de una forma de procesamiento delta-sigma, la implementación, los algoritmos y la selección de circuitos son exclusivos de Topping.
En cuanto a conectividad, el Topping DX9 Discrete cuenta con entradas y salidas XLR y RCA, un puerto USB-B, dos coaxiales, dos ópticas, un AES e incluso una entrada y una salida de trigger. Además también equipa, esta vez en la parte frontal, conectores para auriculares de 6.35 mm y de 4.4 mm balanceado.
Las entradas USB e IIS-LVDS admiten audio PCM de hasta 32 bits/768 kHz y DSD512 nativo, mientras que las demás admiten PCM de hasta 24 bits/192 kHz y DSD64. También incluye Bluetooth, con soporte para los códecs de mayor calidad LDAC, aptX Adaptive y aptX HD. Además, todas estas entradas cuentan con sus propios chipsets dedicados: un XMOS XU-316 para USB e IIS-LVDS; un AK4118 para óptica, coaxial y AES; y un Qualcomm QCC5125 para Bluetooth. Es decir, un dispositivo tremendamente completo incluso en su compacto tamaño.
Topping DX9 Discrete: disponibilidad y precio
No lo hemos comentado, pero el DX9 Discrete se basa en la amplificación de auriculares NFCA de la compañía con una configuración de seis canales. Ofrece una potencia de salida de hasta 7080 mW a 32 ohmios desde las salidas balanceadas, con un nivel de ruido muy bajo diseñado para satisfacer tanto a los exigentes auriculares planares como a los monitores intrauditivos sensibles.
También ofrece la posibilidad de personalizar el sonido con un ecualizador paramétrico de 10 bandas y una función de mezcla seleccionable, incluyendo un modo basado en BS2B para facilitar las largas sesiones de escucha. Vamos, que estamos ante un dispositivo de altos vuelos.
Y así lo refleja su precio. El Topping DX9 Discrete ya está disponible en el mercado británico con un precio de 1.299 libras. De momento tendremos que esperar un poco para conocer su precio en Europa.
