Cuando vamos a comprar un televisor nuevo, normalmente nos fijamos en lo de siempre: que si tiene muchos nits, que si es OLED o Mini LED, que si llega a los 144 Hz… Pero hay una característica que también es bastante importante y a la que casi nunca prestamos atención. Hablamos de la profundidad de color del panel, algo que influye en cómo vemos nuestras películas y series favoritas.
Y es que si alguna vez os habéis puesto a mirar las especificaciones de un televisor, seguramente os habréis encontrado con términos como 8 bits, 10 bits nativos o 8 bits + FRC. Lo lógico sería pensar que cuantos más bits tenga, mejor se verá la imagen, ¿verdad? Pues no necesariamente, porque aquí hay bastante más de lo que parece.
De hecho, hay televisores con paneles de 8 bits + FRC que consiguen unos degradados de color estupendos, incluso mejores que algunos modelos con 10 bits nativos. Y no, no es que los fabricantes estén haciendo magia. Todo tiene que ver con una tecnología que lleva años utilizándose en las pantallas y que vamos a explicar de forma sencilla.
8 bits frente a 10 bits: la diferencia está en los pequeños detalles
Imaginad que estamos viendo una película y aparece un atardecer espectacular, donde el cielo va pasando poco a poco del azul al naranja. Si el televisor hace bien su trabajo, veremos una transición suave entre los diferentes tonos, sin cortes ni cosas raras.
Pues bien, un panel de 8 bits puede mostrar 256 niveles por cada canal de color, mientras que uno de 10 bits alcanza los 1.024 niveles. Al combinar rojo, verde y azul, pasamos de unos 16,7 millones de combinaciones posibles a más de 1.070 millones. La diferencia sobre el papel es enorme.
¿Y en qué se nota? Principalmente en las transiciones de color. Si alguna vez habéis visto que un cielo muestra una especie de franjas en lugar de un degradado suave, sabréis de lo que hablamos. Es el famoso banding, un problema que ya hemos explicado en AVPasión. Aunque tener más bits no garantiza que desaparezca.
El truco del FRC: así consigue un panel de 8 bits mostrar más tonalidades
Los fabricantes tienen una forma de conseguir que un panel de 8 bits represente tonalidades intermedias que no puede mostrar directamente. Para ello utilizan una tecnología llamada FRC (Frame Rate Control), basada en lo que conocemos como dithering temporal.
Vamos con un ejemplo. Imaginad que necesitamos mostrar un azul que está justo entre otros dos tonos que el panel sí puede reproducir. Lo que hace el FRC es alternar esos dos colores a gran velocidad, de manera que nuestros ojos perciben una tonalidad intermedia. Así de sencillo.
Y lo curioso es que funciona realmente bien cuando está correctamente implementado. Tanto que en muchas situaciones resulta complicado distinguir un panel de 8 bits + FRC de otro de 10 bits nativos viendo una película. Por eso, un televisor puede aceptar una señal de 10 bits y reproducirla utilizando FRC, aunque su panel no sea de 10 bits nativos.
¿Merece la pena entonces buscar un televisor con 10 bits nativos?
Bueno, llegados a este punto, la pregunta es bastante evidente. Si el FRC funciona tan bien, ¿para qué queremos un panel de 10 bits nativos? Pues porque sigue teniendo una ventaja: puede representar directamente los 1.024 niveles de cada canal sin alternar tonalidades.
Ahora bien, una cosa es lo que puede hacer el panel y otra cómo acaba viéndose la imagen. También influyen el procesador del televisor, los algoritmos de suavizado y la calidad del contenido. Por ejemplo, una película con mucha compresión puede presentar banding incluso en un panel de 10 bits nativos.
De hecho, RTINGS lo explica en sus pruebas de degradados: un televisor de 8 bits + FRC puede conseguir transiciones más suaves que otro de 10 bits nativos. Así que, si estáis pensando en cambiar de televisor, tampoco descartéis un modelo por utilizar FRC. Al final, lo importante es cómo se ve la imagen y no únicamente lo que pone en la ficha técnica.
