¿Dos salidas de subwoofer significan dos canales independientes? El gran secreto que esconde tu receptor A/V

Configurar correctamente más de un subwoofer en una sala de cine en casa es uno de los mayores desafíos acústicos a los que se enfrenta cualquier aficionado. Existe una creencia muy arraigada en el mundillo: si tu receptor A/V tiene dos salidas etiquetadas como «Subwoofer 1″ y «Subwoofer 2″, el aparato gestiona cada caja de manera totalmente independiente.

Siento romper el mito: desafortunadamente, esto no siempre es verdad.

En muchas generaciones de receptores de marcas tan reputadas como Marantz o Denon, esas dos salidas RCA traseras son, en realidad, un simple duplicado electrónico de una única señal interna.  En AVPasión nos encantan estos temas, asÍ que, a continuación, analizamos a fondo qué ocurre dentro de esa electrónica, por qué esto se vuelve crítico si mezclas subwoofers distintos y cómo puedes solucionar esta limitación.

El cuello de botella que esconde el chip interno

Para entender dónde nace este problema, hay que mirar los diagramas de servicio de los aparatos. En verano y con calor, esto puede convertirse en algo tedioso. Afortunadamente, nuestra obsesión (quiero decir, pasión), es más fuerte.

Durante años, en gamas medias muy populares equipadas con el sistema de calibración Audyssey MultEQ XT32 (como los Marantz SR6012, SR6013, SR6014 y SR6015), los fabricantes utilizaron una arquitectura basada en un único chip DSP de la firma Cirrus Logic, concretamente de la familia CS49844.

A nivel de hardware, este chip cuenta con una limitación estructural: el procesamiento de graves se realiza a través de una única ruta mono dentro del bloque del DSP. Aunque el receptor tenga físicamente dos salidas externas independientes hacia los DAC (convertidores digital-analógico), la señal de audio que llega a ellas procede del mismo flujo procesado. Las dos salidas son un clon la una de la otra a nivel de ecualización y filtros.

Curiosamente, esto no siempre fue así. Modelos más antiguos como el Marantz SR6011 utilizaban una configuración más costosa basada en cuatro chips Analog Devices SHARC de punto flotante. Esta potencia extra permitía al firmware procesar dos flujos de datos independientes para el canal de graves, una característica que se perdió temporalmente al migrar al chip integrado de Cirrus Logic por cuestiones de costes y diseño de plataforma.

Si nos vamos a la marca hermana, Denon, tenemos una lista que incluye modelos muy populares en el mercado actual, que tienen la misma limitación que Marantz.

• Gama media-alta (serie X3000): Denon AVR-X3400H, X3500H, X3600H y el superventas AVC-X3700H.

• Gama alta (serie X4000 y X6000): Denon AVR-X4400H, X4500H, AVC-X4700H, así como los modelos superiores X6400H, X6500H y AVC-X6700H.

• Modelos ‘Top’ no tan antiguos (serie X8000): incluso bestias del procesamiento como el Denon AVC-X8500H y su revisión X8500HA clonan la curva de ecualización en sus salidas de graves debido a las limitaciones de enrutamiento del DSP de aquella época.

La trampa del menú de configuración

Muchos usuarios niegan esta limitación argumentando un detalle del menú: «Mi receptor me permite cambiar el volumen y la distancia de cada subwoofer por separado». Y tienen toda la razón, y ahí radica la trampa del software, en tanto que las dos afirmaciones son verdad.

El ajuste de nivel (volumen) y el retardo (distancia/delay) son modificaciones matemáticas muy sencillas. La electrónica las aplica en la etapa final del previo o en la salida del DAC, es decir, después de que la señal haya pasado por el motor principal del DSP. Por tanto, el receptor sí puede compensar si un altavoz de graves está más lejos o suena más fuerte que el otro.

Sin embargo, los filtros complejos (las frecuencias de corte o crossovers, las pendientes de caída y las curvas de ecualización fina que calcula Audyssey) se generan dentro del DSP. Al haber una sola vía mono interna, ambos reciben exactamente la misma curva de corrección de sala, ignorando las particularidades acústicas del rincón donde está colocada cada caja.

El peligro de mezclar marcas o tamaños de subwoofer

¿Es este comportamiento mono un drama absoluto? La respuesta corta es que normalmente no.   Lo que ocurre es que una cosa es que no sea un problema y otra, que sea óptimo.  Depende de lo que tengas conectado en tu sala, su acústica, modelos de subs… muchos factores.

Las frecuencias por debajo de 80 Hz tienden a ser omnidireccionales. Si en tu sistema utilizas dos subwoofers idénticos (misma marca, modelo y tamaño de cono), que el receptor aplique el mismo filtro no es un problema grave. Al colocarlos en posiciones estratégicas, sus ondas se sumarán de forma coherente en el espacio, logrando promediar los modos de la sala y ofreciendo un grave más uniforme entre los distintos asientos.

El verdadero caos acústico se desata cuando intentamos combinar un subwoofer de distinta marca, tamaño o tecnología (por ejemplo, mezclar una caja réflex porteada de 12 pulgadas con una caja sellada de 10 pulgadas).

• Rotación de fase nativa: cada diseño de caja y cada tamaño de cono tiene una respuesta temporal y una velocidad de caída completamente distintas.

• Cancelaciones mutuas: si les aplicas la misma señal y la misma curva de ecualización mono, es muy probable que los dos altavoces entren en conflicto en determinadas frecuencias. En lugar de apoyarse para ganar pegada, se cancelarán entre sí, provocando nulos profundos (zonas donde el grave desaparece por completo).

• Necesidad de filtros individuales: para integrar cajas distintas, necesitas imperativamente aplicar filtros de corte específicos y ecualizaciones dedicadas que compensen las carencias particulares de cada transductor antes de que interactúen juntos en la habitación.

El cambio de paradigma a partir de 2022

Conscientes de esta limitación y de la demanda de los usuarios avanzados, Harman International (la matriz de audio de Samsung, la propietaria)  cambió el rumbo a finales de 2022. En las nuevas generaciones de componentes se abandonaron los chips fijos de Cirrus Logic para dar la bienvenida a la potente plataforma digital Analog Devices SHARC (Griffin Lite EVO).

Esta nueva arquitectura de silicio, presente en modelos integrados como el Marantz Cinema 50 (y su equivalente Denon AVR-X3800H), así como en los procesadores de referencia Marantz AV10, AV20 y AV30, ofrece líneas de datos nativas e independientes para gestionar hasta cuatro subwoofers independientes.

Gracias a este músculo tecnológico, el sistema Audyssey XT32 actual sí calcula curvas de ecualización totalmente diferenciadas por canal. Además, esta capacidad de cómputo es el requisito indispensable que permite a estos equipos albergar licencias avanzadas de calibración como Dirac Live Bass Control (DLBC), la herramienta que optimiza activamente cómo cooperan múltiples graves diferentes entre sí y con el resto de altavoces de la sala.

Y más aún, al disponer de vías de ecualización 100% independientes para cada subwoofer, el receptor no solo aplica filtros correctivos distintos adaptados a la esquina exacta donde se ubica cada unidad, sino que abrió las puertas a un nuevo menú de configuración: el modo de graves direccionales (que asigna los impactos de frecuencias bajas al lado de la sala desde donde provienen en la película).  He de decir que, en mi experiencia, no le he acabado se sacar ventajas en mi sala a esta función.

Cómo solucionar la papeleta si tu receptor está limitado

Si tienes un receptor basado en la arquitectura mono de Cirrus Logic y sufres problemas de respuesta en graves o usas cajas distintas, no necesitas deshacerte de tu equipo. Existen alternativas muy solventes para sortear esta limitación.

Opción A: la solución externa por hardware (miniDSP)

Consiste en adquirir un procesador externo como el miniDSP 2×4 HD. Conectas una de las dos salidas de sub de tu previo o receptor a la entrada del miniDSP, y utilizas sus salidas independientes para enviar la señal a cada altavoz de graves. Su precio aproximado son unos 200€.

Apoyándote en herramientas de software libre como Multi-Sub Optimizer (MSO) y un micrófono de medición como el mítico miniDSP UMIK-1, podrás ecualizar, retrasar y nivelar cada unidad de forma totalmente separada antes de que el receptor intervenga.  Lo puedes conseguir por unos 150€ aproximadamente.

Opción B: el método de medición combinada

Si no quieres añadir más hardware, puedes recurrir a softwares de optimización acústica. Herramientas como AcoustiX de la que ya os hablamos maravillas hace unos meses.  O su hermano el GSonic One.  Ambas combinadas con REW siempre, que es el estándar de estos temas.

De manera resumida, los pasos serían los siguientes:

1. Modo neutro: configura los controles físicos de ambos subwoofers en su modo más plano (crossover al máximo o puenteado, fase en 0 grados y ganancia similar). Si uno de ellos tiene calibración propia integrada (como el sistema PBK de Paradigm), ejecútala primero de forma individual para corregir sus defectos nativos.

2. Medición conjunta: conecta ambos a las salidas del receptor y realiza las mediciones acústicas externas haciendo sonar ambos a la vez.

3. Corrección global: el software externo analizará la respuesta acústica combinada (la suma real que llega a tus oídos) y generará los filtros de corrección para el conjunto de forma global. Al tratar los graves como un único ecosistema, se mitigan los nulos aprovechando la suma en fase de la sala.

En resumen, no son noticias malísimas si nuestro receptor es de esos que anuncia dos o cuatro salidas de sub que, en realidad, no son independientes.  La respuesta combinada y unificada puede ayudar a una percepción global razonable según la acústica de la sala.

Aunque las especificaciones comerciales nos hablen alegremente de dos o tres o cuatro salidas de subwoofers, la realidad física de algunos procesadores nos obliga a ser inteligentes. Conocer las limitaciones de la electrónica es el primer paso para domar las frecuencias bajas de tu sala y conseguir el impacto y la definición soñadas.

Si quieres profundizar e invertir unos fines de semana en medir y probar o añadir cacharros nuevos, miniDSP, REW y AcoustiX serán tus acompañantes en esos días de obsesión. O el nuevo Gsonic EVO32 del que os hablaremos en breve.