LG Display está preparando un nuevo sistema de fabricación de paneles OLED que podría solucionar uno de los grandes problemas que arrastra esta tecnología desde hace años. Su nombre es FLiPP y, aunque todavía se encuentra en fase de desarrollo, la compañía coreana ya ha confirmado que utilizará fotolitografía para crear los píxeles de sus futuras pantallas.
Y es que fabricar un panel OLED RGB no es precisamente sencillo. Los materiales orgánicos que forman los subpíxeles rojos, verdes y azules deben colocarse con una precisión enorme, utilizando unas finísimas máscaras metálicas conocidas como FMM. Un sistema que funciona, sí, pero que se vuelve cada vez más complicado cuando aumenta el tamaño o la resolución del panel.
Pues bien, LG quiere cambiar completamente ese proceso. En lugar de utilizar estas máscaras tradicionales, FLiPP permitiría dibujar y definir los píxeles mediante luz, utilizando una técnica bastante similar a la empleada en la fabricación de semiconductores. Sobre el papel, esto abriría la puerta a paneles más brillantes, eficientes y con una estructura de píxeles mucho más precisa.
FLiPP quiere acabar con una de las grandes limitaciones del OLED RGB
Como os comentábamos, los paneles OLED RGB convencionales utilizan una máscara metálica extremadamente fina con millones de diminutos orificios. A través de ellos se depositan los diferentes materiales orgánicos sobre el panel, colocando cada subpíxel exactamente en la posición que le corresponde.
El problema es que estas máscaras pueden deformarse ligeramente por su propio peso, especialmente cuando hablamos de superficies muy grandes. Cualquier pequeño movimiento puede provocar que los subpíxeles queden mal alineados, reduciendo el rendimiento de fabricación y aumentando el número de paneles defectuosos.
Además, este método obliga a dejar determinados espacios de separación entre los subpíxeles. Eso limita la zona realmente emisiva de cada píxel y complica la fabricación de pantallas con resoluciones muy altas. En otras palabras, cuanto más grande y más denso es el panel, más difícil resulta mantener la precisión necesaria.
LG utilizará luz para crear los píxeles de sus futuros paneles OLED
La gran diferencia de FLiPP está en la fotolitografía. En lugar de depender de una máscara física llena de agujeros, el nuevo proceso utiliza exposición a la luz y eliminación selectiva de material para definir la forma y posición de cada subpíxel.
Gracias a ello, LG podría fabricar estructuras RGB mucho más precisas y aprovechar mejor la superficie disponible. Una mayor apertura de píxel significa más zona capaz de emitir luz, algo que permitiría aumentar el brillo sin disparar el consumo energético o mantener el mismo brillo haciendo trabajar menos a los materiales orgánicos.
Esto también podría ayudar a mejorar la vida útil del panel. Si los píxeles necesitan menos energía para alcanzar una determinada luminosidad, el desgaste debería ser menor. Por tanto, FLiPP apunta directamente a tres apartados fundamentales: más brillo, mayor eficiencia y una degradación más lenta.
Una tecnología parecida a eLEAP y ViP, pero desarrollada por LG
LG Display no es la única compañía que está investigando esta nueva forma de fabricar OLED. Japan Display lleva años trabajando en eLEAP, mientras que Visionox desarrolla una solución similar bajo el nombre ViP. Ambas tecnologías buscan eliminar las máscaras metálicas y aumentar considerablemente la apertura de los píxeles.
La diferencia es que LG tiene una enorme experiencia en la producción masiva de paneles OLED y cuenta con clientes en televisores, monitores, dispositivos móviles y automoción. La compañía ya ha registrado la marca FLiPP para utilizarla en televisores, monitores, teléfonos, relojes inteligentes, pantallas flexibles y paneles OLED de diferentes tamaños.
Eso no significa que vayamos a ver mañana una LG OLED FLiPP en las tiendas. Por ahora, la marca no ha dado cifras de brillo, resolución, vida útil o fechas de producción. Tampoco ha confirmado qué tipo de dispositivo estrenará el nuevo proceso.
Lo que sí sabemos es que FLiPP ya forma parte oficialmente de la próxima generación de tecnologías OLED de LG Display. Y si consigue funcionar a gran escala, podría convertirse en la pieza que faltaba para fabricar paneles OLED RGB más grandes sin depender de las problemáticas máscaras metálicas tradicionales.
