Si te fijas, todos los televisores que tenemos hoy en casa son prácticamente iguales en una cosa: su formato de pantalla es 16:9. Da igual que hablemos de una OLED de 55 pulgadas, una Mini LED de 85 o incluso una tele bastante más antigua. Todas mantienen esa misma proporción. Y llevamos tantos años viéndola que ya ni nos planteamos por qué es así.
Pero aquí viene lo curioso, porque el cine no utiliza precisamente el formato 16:9 como estándar. De hecho, muchas de las películas que vemos en Netflix, Disney+ o en un Blu-ray 4K utilizan formatos bastante más panorámicos, como el 2,39:1. Por eso, cuando nos ponemos una película, aparecen esas famosas bandas negras arriba y abajo, incluso teniendo un televisor de última generación.
Entonces, ¿por qué se eligió el 16:9 y no otro formato que aprovechara toda la pantalla? Pues bien, la explicación es bastante más interesante de lo que parece. Y es que todo viene de una decisión que se tomó en 1984, cuando un ingeniero dio con una solución que acabaría convirtiéndose en el estándar que seguimos utilizando más de 40 años después.
El formato 16:9 nació de una idea bastante ingeniosa en 1984
Para entenderlo hay que remontarse a los años 80. En aquella época, los televisores eran 4:3, es decir, mucho más cuadrados que los actuales. Sin embargo, en el cine llevaban décadas utilizando formatos panorámicos como el 1,66:1, el 1,85:1 o el 2,35:1. Y claro, con la llegada de la televisión de alta definición había que encontrar una solución para que todos aquellos contenidos pudieran convivir en un mismo formato.
Aquí es donde entra Kerns Powers, un ingeniero de RCA, que en 1984 presentó una propuesta al grupo de trabajo de la SMPTE, una de las organizaciones más importantes en la creación de estándares audiovisuales. Su idea fue bastante sencilla: dibujar rectángulos con las proporciones más utilizadas en televisión y cine, darles la misma superficie y superponerlos para comprobar qué ocurría.
Pues bien, al colocarlos todos unos encima de otros, descubrió algo muy interesante. Todos encajaban dentro de un rectángulo de aproximadamente 1,77:1 y, al mismo tiempo, compartían una zona central con esa misma proporción. Es decir, había encontrado un formato intermedio que permitía trabajar con imágenes más cuadradas o panorámicas sin tener que favorecer exclusivamente a una de ellas. Aquella proporción se redondeó al 16:9, que terminó siendo aprobado como formato para la alta definición.
Y por eso seguimos teniendo bandas negras en las películas actuales
Lo curioso de todo esto es que el 16:9 no era uno de los formatos cinematográficos habituales de aquella época. Se eligió precisamente porque estaba a medio camino entre los distintos formatos existentes. Y aunque han pasado más de cuatro décadas, aquella decisión sigue marcando cómo vemos las películas y series en casa.
Por ejemplo, si ponemos una película en 2,39:1, su imagen es bastante más ancha que nuestro televisor. Para mostrarla completa sin recortar los laterales, hay que reducirla hasta que encaje en el ancho de la pantalla. ¿El resultado? Las conocidas bandas negras arriba y abajo. En cambio, con una película en 1,85:1, la diferencia respecto al 16:9 es tan pequeña que esas franjas apenas se aprecian. Y si reproducimos contenido antiguo en 4:3, las bandas aparecen a los lados.
Además, hay otro detalle interesante. Cuando llegó el Full HD con sus 1920 × 1080 píxeles, se mantuvo exactamente la misma proporción. Y con el 4K UHD de 3840 × 2160 píxeles ocurrió lo mismo. Tenemos cuatro veces más píxeles que en Full HD, pero seguimos utilizando una pantalla igual de panorámica.
De hecho, el 16:9 también se utiliza en buena parte de las series actuales, las retransmisiones de televisión y los videojuegos. Por eso sigue siendo un formato tan práctico para nuestros televisores. Lo que nació como una solución para adaptar distintos formatos de imagen terminó convirtiéndose en el estándar de prácticamente toda la televisión moderna. Y todo gracias a aquellos rectángulos que Kerns Powers decidió superponer en 1984.
