Si te has comprado un televisor 4K o incluso uno de última generación 8K, seguramente has escuchado hablar del «escalado». Pero, ¿qué significa realmente el escalado, cómo funciona y si realmente vale la pena? Hoy te voy a explicar todo sobre este concepto para que lo entiendas de una forma sencilla y sin tecnicismos innecesarios.
Antes de entrar en el tema, es importante que sepas qué significa «resolución nativa». Básicamente, la resolución nativa es la cantidad de píxeles que un televisor puede mostrar por sí mismo sin necesidad de modificar la imagen original. Por ejemplo, los televisores antiguos de definición estándar (SD) tienen resoluciones de 480p o 576p, que en términos de píxeles serían 720 x 480 o 720 x 576 respectivamente. Luego llegaron las resoluciones HD (1280 x 720) y Full HD (1920 x 1080), que durante años fueron el estándar en transmisión de televisión y discos Blu-ray.
Actualmente, la resolución ha subido hasta lo que conocemos como 4K (3840 x 2160 píxeles) y hasta el futurista 8K (7620 x 4380 píxeles). Hoy en día, cada vez es más común ver contenidos en 4K en plataformas como Netflix, Disney+, o Apple TV+, y algunos televisores 8K ya están disponibles, aunque el contenido en esta resolución es todavía escaso.
¿Qué es el escalado?
El escalado es una técnica que convierte una imagen de menor resolución a una de mayor resolución para que se ajuste mejor a la pantalla de tu televisor. Por ejemplo, si estás viendo un video Full HD en una pantalla 4K, el televisor utiliza el escalado para mejorar la calidad de la imagen y adaptarla a la resolución de 4K.
Este proceso se basa en algo llamado «interpolación». Básicamente, la interpolación es un método en el que el televisor hace «suposiciones inteligentes» sobre los píxeles que faltan para rellenar la imagen y que esta se vea en mayor resolución. Pero, y aquí va lo importante, el escalado no es magia. A diferencia de lo que nos muestran en las películas, no se puede crear detalle de la nada. Lo que el televisor hace es suavizar los bordes, reducir el ruido y mejorar algunos detalles para que la imagen se vea mejor.
¿Cómo funciona el escalado?
Los primeros ejemplos de escalado eran muy simples: tomaban una señal entrelazada (en la que solo se muestra la mitad de las líneas de la imagen en cada frame) y la convertían en un formato progresivo, creando una señal de 480p o 576p. Con la llegada de la alta definición, los televisores comenzaron a utilizar técnicas de escalado más avanzadas, añadiendo líneas y píxeles adicionales para convertir una imagen de definición estándar a 720p o 1080p.
Hoy en día, el escalado funciona en base a píxeles, donde los televisores mapean contenido de baja resolución a la resolución nativa de la pantalla. Por ejemplo, si un televisor 4K recibe una señal de definición estándar (SD) de 720 x 576 píxeles, necesita «crear» píxeles adicionales para llegar a los 3840 x 2160 píxeles de un televisor 4K. Esto significa que, cuando se escalada una señal SD a 4K, el televisor tiene que «inventar» el 95% de la imagen.
Sin duda, el tamaño de la pantalla influye mucho en el resultado del escalado. Una pantalla con mayor resolución (como un televisor 4K frente a uno Full HD) ofrece mejoras visibles al escalar una imagen, ya que tiene más píxeles para trabajar y puede reproducir líneas y bordes con mayor precisión. Sin embargo, cuando una imagen de baja resolución se ve en un televisor 8K, el televisor tiene que hacer aún más «suposiciones» debido a la enorme cantidad de píxeles.
¿Puede la IA mejorar el escalado?
La inteligencia artificial (IA) ha llevado el escalado a otro nivel. Hoy en día, los televisores más avanzados utilizan IA y redes neuronales para mejorar el proceso de escalado, analizando miles de imágenes en su base de datos para «aprender» cómo deberían verse los distintos elementos de una imagen. Así, un televisor puede «distinguir» entre un árbol y un edificio, aplicando el tipo de mejora de imagen adecuado en cada caso.
La IA también ayuda a minimizar los defectos de imagen, como el «ghosting» (doble imagen) y los bordes borrosos en objetos en movimiento, algo muy común en contenido de baja resolución. A medida que los televisores sigan aumentando de tamaño, la IA será aún más importante para lograr una experiencia visual de calidad.
¿Vale la pena el escalado?
La respuesta depende de lo que busques. Si tienes contenido en Full HD y lo escalas a 4K, los resultados pueden ser muy buenos y bastante cercanos a lo que verías en 4K nativo. Sin embargo, si estás escalando contenido de baja calidad, como videos SD a 4K o incluso a 8K, no esperes milagros. El televisor hará su mejor esfuerzo, pero la diferencia con contenido 4K o 8K real es notable.
En definitiva, el escalado es una herramienta valiosa que permite disfrutar de todo tipo de contenido en la mejor calidad posible, ajustándolo a la resolución de tu televisor. Pero, como con todo, es importante mantener las expectativas en perspectiva y no dejarse llevar demasiado por el marketing.
