Con la creciente popularidad de los auriculares y audífonos inalámbricos, un aluvión de términos técnicos ha inundado el mercado. Desde la carga inalámbrica hasta Bluetooth multipunto, sensores de uso, ANC (cancelación activa de ruido) y transparencia, clasificaciones IPX y audio espacial, la jerga puede resultar abrumadora. Uno de los términos más confusos es el de los códecs Bluetooth. ¿Qué son exactamente y por qué deberían importarte? En este artículo, desglosaremos todo lo que necesitas saber sobre los códecs Bluetooth y cómo pueden afectar tu experiencia de audio.
Bluetooth, como tecnología inalámbrica, siempre ha estado bastante limitada en términos de ancho de banda. Cada nueva versión de Bluetooth (hasta la versión 5.4 en 2024) ha añadido un poco más de ancho de banda que su predecesora, pero aún está lejos de ser tan capacitada como, por ejemplo, Wi-Fi. Debido a que algunos tipos de audio digital pueden ser demasiado voluminosos para transmitirse en tiempo real con el ancho de banda limitado de Bluetooth, necesitan ser reempaquetados para ajustarse. Los códecs Bluetooth son la clave para ese proceso de reempaquetado y transmisión.
La palabra códec es una contracción de codificación y decodificación, que en términos técnicos significa empaquetar y desempaquetar, o más precisamente para nuestros propósitos, comprimir y descomprimir.
¿Por qué hay más de un tipo de códec?
Como con todas las tecnologías, se hacen mejoras con el tiempo a medida que mejoramos en la creación de software y hardware. Cuando aparecieron los primeros auriculares estéreo inalámbricos, solo había un códec Bluetooth: SBC (Sub-Band Codec). Hasta el día de hoy, si tu teléfono, ordenador, auriculares o audífonos solo soportan un códec, será SBC.
SBC es confiable y siempre hace el trabajo, pero no fue diseñado para aplicaciones de alta calidad o baja latencia. A medida que los servicios de transmisión de música y los juegos móviles comenzaron a ganar terreno, se hizo evidente la necesidad de nuevos códecs que superaran las limitaciones de SBC. Hoy en día, existen al menos 10 códecs Bluetooth que superan a SBC de alguna manera. Algunos ofrecen menor latencia, otros una calidad de audio superior, algunos están diseñados para ser más eficientes energéticamente, y algunos intentan hacer un poco de todo.
No necesitas preocuparte si te sientes agobiado. A menos que seas un jugador competitivo que necesite tiempos de respuesta ultrarrápidos o un audiófilo en busca de la mejor calidad de sonido, probablemente puedas dejar de leer aquí. La buena noticia es que todos los dispositivos Bluetooth soportan SBC, por lo que incluso si no conoces estos códecs, tus productos de audio elegidos funcionarán juntos sin problemas.
¿Cómo funcionan los códecs Bluetooth?
Como implica la palabra códec, si codificas información, necesitas poder decodificarla en el otro extremo, y la compatibilidad del códec es clave. Para que un códec funcione, debe ser compatible tanto en el emisor como en el receptor. Si tus audífonos soportan aptX, por ejemplo, pero tu teléfono no, no podrás usar el códec aptX.
Cuando dos dispositivos Bluetooth se conectan, comunican los códecs que soportan. En general, utilizarán el códec de mayor calidad mutuamente compatible. Si ambos dispositivos soportan aptX, lo usarán en lugar de SBC. Pero si no pueden encontrar un terreno común, recurrirán a SBC.
Diferencias entre los códecs Bluetooth
Desde la introducción de SBC, los códecs han estado tratando de mejorar la calidad del sonido, reducir la latencia y mejorar la eficiencia energética. Sin embargo, es difícil lograr las tres cosas simultáneamente, ya que priorizar una o dos aspectos generalmente sacrifica el tercero.
Sub-Band Codec (SBC)
Pros:
- Soporte para todos los dispositivos Bluetooth.
- Calidad de audio decente para una escucha casual.
Contras:
- Estándar antiguo no optimizado para dispositivos modernos.
- Puede sufrir de mayor latencia.
- No soporta audio en alta resolución ni sin pérdida.
Advanced Audio Coding (AAC)
Pros:
- Códec de alta calidad por defecto para todos los dispositivos Apple.
- Muy buena calidad de audio.
Contras:
- Mayor demanda de la batería debido a su complejidad computacional.
- Puede sufrir de rendimiento y latencia pobres, especialmente en dispositivos Android.
- No soporta audio en alta resolución ni sin pérdida.
Low Complexity Communication Codec (LC3)
Pros:
- Diseñado para ser más eficiente energéticamente.
- Soporta profundidades de bits de hasta 32 bits.
- Menor latencia que SBC y AAC.
Contras:
- No soporta audio sin pérdida.
Códecs de la familia Qualcomm aptX (aptX, aptX HD, aptX LL, aptX Adaptive, aptX Lossless)
Pros:
- Menor latencia, menos exigente que AAC.
- Más eficiente energéticamente que SBC.
- Capaz de audio con pérdida de alta resolución y audio sin pérdida de calidad de CD.
- Ampliamente compatible en auriculares y audífonos inalámbricos.
Contras:
- No tiene soporte en dispositivos Apple.
- No siempre incluido por defecto en dispositivos Android.
LDAC
Pros:
- Certificado para audio de alta resolución con pérdida.
- Incluido en el sistema operativo Android desde la versión 8.0.
Contras:
- No tiene soporte en dispositivos Apple.
- Puede consumir mucha energía.
- Alta latencia lo hace una mala opción para juegos o ver TV/películas.
Low Latency High-Definition Audio Codec (LHDC/LLAC)
Pros:
- Certificado para audio de alta resolución con pérdida.
- Latencia comparable a aptX LL.
Contras:
- No soportado en dispositivos Apple.
- Difícil de encontrar en dispositivos Android.
Samsung Scalable Codec (SSC) / Seamless Hi-Fi Codec
Pros:
- Soporte para audio de alta resolución con pérdida.
- Puede ajustarse sobre la marcha para mantener la calidad máxima.
Contras:
- Solo disponible con teléfonos y auriculares Samsung compatibles.
Airia (SCL6), anteriormente MQair
Pros:
- Funciona para transmisión a través de protocolos inalámbricos como Bluetooth, UWB y Wi-Fi.
- Puede ajustar dinámicamente la tasa de datos según el ancho de banda disponible.
Contras:
- Adopción limitada.
- Coste potencial de licencia.
- Curva de aprendizaje.
Consejos de compra para códecs Bluetooth
Si hablamos de elegir nuevos auriculares, o posiblemente un teléfono, los códecs son un factor a considerar.
Una gran cantidad de variables influyen en la calidad del sonido de los auriculares inalámbricos: fuente de audio, tamaño del driver, diseño, materiales, calidad y potencia de la amplificación, uso de procesamiento de señal digital y calidad de la conversión digital a analógica. Aunque el códec es uno de los ingredientes menos importantes, los códecs de alta resolución como aptX Adaptive o LDAC pueden marcar una diferencia en auriculares de alta gama.
Los jugadores, especialmente los que juegan shooters en primera persona, necesitan buscar productos que ofrezcan códecs de baja latencia. La mejor manera de reducir la latencia es usar auriculares para juegos con su propio transmisor inalámbrico dedicado. Pero si buscas una solución más flexible, los auriculares que soportan aptX LL son una buena opción.
Para juegos móviles, busca auriculares que ofrezcan un modo de baja latencia o tecnología aptX Adaptive. Estos pueden reducir la latencia a menos de 100 ms, mejor que los códecs SBC y AAC.
En definitiva, aunque la elección de códec puede no ser crítica para todos los usuarios, puede ser importante para aquellos que buscan la mejor calidad de sonido o el menor tiempo de respuesta en juegos. Con una comprensión clara de los códecs Bluetooth, puedes tomar una decisión informada y obtener la mejor experiencia auditiva posible.
