Os presento la mejor demo Dolby Atmos de los últimos años. Así de sencillo y rotundo. Y, por si fuera poco, totalmente gratis. La firma NextLevel Acoustics acaba de soltar en abierto un auténtico regalo en forma de archivo de referencia que va a hacer temblar los cimientos de más de una sala de cine en casa.
Este material de demostración se titula «Beyond the Room», un pasaje en Dolby Atmos creado por Nick Matzke (de Bayview Audio) para la feria CEDIA Expo que puedes descargar en formatos MP4 y MKV directamente desde una carpeta pública de Dropbox.
Como ya nos adelantó mi compañero Antonio Mira al cubrir el análisis de la ‘Sound Room 7’ del CEDIA hace unos días en AVPasión, este contenido nace como un homenaje moderno a aquellos míticos discos físicos de pruebas que se repartían en los eventos de alta fidelidad. Pero esta vez no hace falta viajar a Estados Unidos ni tener acreditación VIP: la tienes gratis y a un solo clic de distancia para reproducirla en tu propio salón.
Standard vs. Signature edition: ¿qué versión debes descargar?
Vamos con lo primero que estabas buscando: haz clic en este link de la página oficial de NextLevelAcoustic. Te llevará a un Dropbox con dos ficheros MP4 y MKV.
Para adaptar la experiencia a diferentes escenarios, los creadores han estructurado el material en dos ediciones bien diferenciadas:
- Standard: la versión sencilla en Dolby Atmos pensada para el gran público. Ofrece noventa segundos de puro estímulo sonoro, en formato MP4 con DD+ para equipos de menos prestaciones. Es un .MP4 de unos 400 MB.
- Signature edition: la variante extendida, también en Dolby Atmos, concebida originalmente como una introducción para la sala de exhibición 7 de la feria CEDIA, se alarga hasta los 1:47 de duración. Añade una secuencia de apertura progresiva para garantizar que todos los equipos implicados sincronicen y detecten bien los flujos de audio y video. Transitorios agresivos, efectos en capa de altura y un impacto de subgraves colosal. Es un .MKV de 698 MB de peso y una auténtica maravilla inmersiva.
Date prisa porque es muy probable que en algún momento dejen de estar disponibles. A 29 de septiembre están operativos ambos ficheros.
Un detalle técnico clave: la versión .MKV lleva la pista Dolby Atmos en formato Dolby TrueHD a un promedio de 10 Mbps (sí, has leído bien, 10 Mbps de flujo de datos, una barbaridad). La versión en .MP4, por su parte, está codificada en Dolby Digital Plus a tan solo 0,7 Mbps de promedio.
Siempre está bien tener a mano secuencias de películas para probar nuestros equipos Dolby Atmos. En una película o serie hay diálogos, momentos de silencio y picos puntuales de efectos. Pero en Beyond the room no hay tregua. No es un archivo para poner de fondo mientras te vas sentando, sino una herramienta de diagnóstico salvaje orientada a desnudar cualquier fallo en la calibración o electrónica de tu sistema.
Esto nos brinda una oportunidad excelente para realizar comparativas directas entre códecs. Si en tu sistema de sonido ambas versiones suenan casi idénticas, probablemente signifique que, aun funcionando bien, tu cine en casa tiene ciertas limitaciones en resolución o dinámica.
No es nada decepcionante: simplemente constata el hecho de que un flujo DD+ exprime equipos de gama media, mientras que el TrueHD sin compresión solo saca su verdadero potencial en sistemas de alta gama. O dicho de otra manera, solo con una instalación de alta gama (calibrada) notarás los beneficios y las diferencias entre el DD+ y el Dolby TrueHD.
Es tal el potencial y la calidad sonora, que si tienes una solución Atmos en casa, lo gozarás plenamente, pero la riqueza de esta demo es válida para configuraciones 7.1 ó 5.1. Las cualidades del audio que analizaremos en un momento, se disfrutan igual, solo que formato surround.
Por cierto, el vídeo es un 4K SDR a 30 fps, un mero acompañamiento visual sin mayor trascendencia.
Anatomía de la mezcla: del torbellino ‘Vortex’ al descenso hacia los graves más salvajes
Un aviso importante antes de presionar el botón de reproducción: ni se te ocurra poner el receptor AV a volumen de referencia (0 dB) en el primer pase. Podrías hacer saltar la protección térmica de tu amplificador o provocar un clipeo (clipping) desagradable e incluso peligroso en los transductores si te confías. ¡Esta mezcla está a otro nivel!
Si sueles escuchar tus películas a -15 dB en el receptor, por ejemplo, te sugiero encarecidamente bajar el volumen a -21 dB para este primer viaje de descubrimiento.
El recorrido sonoro ideado por Nick Matzke está diseñado como una montaña rusa en Dolby Atmos para tus altavoces. La demo arranca sumergiendo al oyente en un auténtico vórtice tridimensional (vortex) donde los objetos orbitan a gran velocidad a través, detrás y por encima de la cabeza, poniendo a prueba la precisión de fase y la continuidad de la escena sonora a través de todos los altavoces de la sala.
Como puedes apreciar en el reproductor oficial de Dolby configurado en modo 9.1.6, los dieciséis canales están activos de forma constante. Además, el gráfico revela una evidencia de la que hablaremos a continuación: prácticamente todos los canales alcanzan niveles de 0 a -1 LUFS (loudness units full scale), la unidad de medida estándar que sustituye a los decibelios tradicionales para evaluar con precisión el volumen percibido por el oído humano.
A esta fase de inmersión espacial a base de canales y objetos le sigue una transición de calma tensa que desemboca en un colosal impacto de bajas frecuencias (bass drop). Este cambio drástico de escala busca desencajar la mandíbula del espectador mediante una sacudida física sensacional.
Pero la mezcla en Dolby Atmos va mucho más allá: los súper agudos llegan con una intensidad tremenda hasta los 22 kHz e incluso 24 kHz. Es otra forma magistral de generar impacto acústico, combinando momentos de casi silencio con transiciones repentinas hacia agudos extremos y graves subsónicos. Basta echar un vistazo al espectrograma para entender la magnitud del desafío: la señal cubre absolutamente todo el espectro audible.
Una sonoridad al límite medida con el estándar ITU-R BS.1770-4
El dato que realmente demuestra que estamos ante una mezcla con precisión de laboratorio está en su volumen percibido. Frente a la contención habitual de las producciones cinematográficas comerciales adaptadas al consumo doméstico, la cama (bed) 7.1 de este archivo alcanza una sonoridad atronadora con picos de +0,1 LUFS.
Esta cifra está calculada mediante el estándar ITU-R BS.1770-4, la referencia técnica más sólida en el audio doméstico. Esta norma define unos algoritmos muy concretos para medir la sonoridad (volumen percibido) y el nivel de pico verdadero (true peak) en señales de audio digital.
Alcanzar ese techo dinámico sin caer en la distorsión digital o en el clipeo es una verdadera proeza. Salvo que te pongas una película de Christopher Nolan a todo volumen, no vas a encontrar un test más exigente para tu equipo.
Si la fuente de alimentación de tu receptor AV carece de la reserva de corriente (headroom) adecuada, los canales principales se ahogarán y la escena sonora colapsará al instante. Cables mal apantallados, altavoces con baja sensibilidad, conexiones deficientes o amplificadores con entrega de corriente rácana: esta demo sacará a relucir las virtudes, pero también las vergüenzas de cada componente.
En la gráfica de sonoridad he destacado en un recuadro dos mediciones espectaculares: los +0,1 LUFS de true peak alcanzados en los instantes señalados en rojo en la parte superior. La gráfica azul representa el promedio acumulado que, como es lógico, resulta algo más moderado.
La otra medición clave es el rango dinámico, que se sitúa en un valor de 18 para este Dolby Atmos. Está ligeramente por debajo del promedio habitual en las películas que solemos analizar en AVPasión, pero hay que tener en cuenta que los pasajes suaves apenas duran unos segundos dentro de una pista de menos de dos minutos, lo que explica este indicador numérico tan concentrado.
Terremoto a 20 Hz también en el canal central
Si la presión sonora general asusta, la zona de subgraves representa un peligro directo para la integridad física de tu sala. El punto de mayor energía de toda la mezcla se encuentra clavado en los 20 Hz a 0 LUFS, entrando de lleno en el terreno de las frecuencias subsónicas. Insisto en la advertencia: baja unos cuantos decibelios el volumen del amplificador antes de darle al play por primera vez.
A 20 Hz el aire ya no se escucha: se siente en el tórax y hace crujir la estructura de la habitación. Es el examen definitivo para tu subwoofer, cuyo cono deberá realizar su excursión límite sin llegar a hacer tope mecánico. Como efecto colateral, descubrirás de inmediato qué mueble, cuadro o cristal de tu salón no está bien sujeto. Y es muy probable que tus vecinos también descubran lo mismo en sus domicilios.
Pero el gran secreto guardado en esta mezcla reside en el canal central. A diferencia de las mezclas cinematográficas convencionales que delegan toda la contundencia al canal LFE, aquí el altavoz central soporta una carga masiva de frecuencias graves sin filtrar. Si no tienes correctamente configurado el filtro de cruce (crossover) en el menú de tu procesador o AVR, obligarás al altavoz dedicado a los diálogos a realizar un trabajo mecánico para el que la gran mayoría de modelos no están preparados.
Al contemplar estos gráficos da cierta rabia pensar que esas frecuencias graves no salgan directamente por el canal central tal y como fueron concebidas en la mesa de mezclas. Solo unos pocos afortunados con altavoces de canal central de gran formato (large frente al small habitual de nuestros amplis) capaces de soportar el rango completo podrán reproducirlo de forma directa; en la inmensa mayoría de salas domésticas, ese pico a 20 Hz se deslocalizará y se desviará inevitablemente hacia el subwoofer a través de la gestión de graves.
¡Descárgala ya y pon a prueba tu instalación!
Tanto la versión Standard como la edición Signature están abiertas al público de momento. Las tienes listas para descargar de manera gratuita desde el siguiente link del Dropbox de NextLevelAcoustic, disponibles en contenedores MP4 y MKV.
En algún momento es probable que eliminen el contenido o se sature el servidor de Dropbox. Si es el caso, investiga la web de NextLevelAcosutic por si hubieran subido el material en otro sitio.
Un consejo final sobre la cadena de reproducción: para mantener intactos los metadatos del flujo Dolby Atmos y no degradar la señal, utiliza un reproductor multimedia dedicado (como Nvidia Shield, Ugoos, etc.) configurado en salida directa sin procesamiento (passthrough o bitstream), o bien conecta una memoria USB a un televisor o reproductor compatible.
El renderizado en 7.1 o 5.1 procedente del flujo Dolby Atmos (downmix) suena de matrícula de honor. Perderemos la capa de altura e inmersión tridimensional, pero escuchar esta demo en un downmix estéreo debería estar directamente prohibido. No está pensada para esto.
Por cierto, durante las pruebas forcé la mezcla 5.1 mediante un procesador matricial (upmixer) y, aunque el resultado es convincente, se queda a años luz de la tridimensionalidad que ofrece el contenedor Atmos original.
Guarda este análisis en tus marcadores de navegador, descarga la demo cuanto antes y cuéntanos en la sección de comentarios si tu equipo ha superado la prueba o si te ha tocado reajustar las ganancias de tus altavoces. ¡Y no olvides contarnos también cómo ha quedado la relación con tus vecinos!
