El mundo HiFi es maravilloso. Tenemos dispositivos grandes y robustos, con un peso brutal y con un precio de miles de euros; pero también dispositivos que podemos guardar en un bolsillo y que no llegan a los 100 euros. Como por ejemplo el iFi Audio GO link Max, un pequeño DAC portátil realmente sorprendente. Un dispositivo creado para que podamos convertir cualquier móvil u ordenador en un reproductor de audio de alta resolución.
El GO link Max es una versión mejorada del GO link, si la memoria no me falla, el dispositivo más económico del fabricante. ¿Cómo lo han mejorado? Pues básicamente han cogido el GO link y le han añadido una salida de auriculares balanceada de 4,4 mm, además de eliminar la compatibilidad con MQA que, sinceramente, ahora ya no tiene demasiado sentido. Esta nueva salida ha hecho que el dispositivo crezca ligeramente, aunque sigue siendo tremendamente compacto.
Según iFi Audio, el GO link Max es la solución portátil definitiva tanto para los recién llegados que quieren explorar la riqueza de la música de alta resolución como para los audiófilos que buscan simplicidad y rendimiento cuando están en movimiento. Así que no podía hacer otra cosa que probarlo.
He pasado alguna semanas con el GO link Max y os voy a contar cómo es, qué ofrece y qué tal funciona. Pero antes de nada quiero dar las gracias a iFi Audio por la cesión del producto para su análisis y por la confianza depositada en AVPasión una vez más. Veamos de qué es capaz este pequeñín.
Diseño: un DAC de bolsillo con múltiples opciones de conectividad
A no ser que estés muy puesto en el mundillo, es posible que la primera vez que veas este dispositivo pienses, ¿esto qué es? El GO link Max es lo que se conoce como Dongle DAC, es decir, un pequeño DAC con amplificador de auriculares portátil. La idea es poder mejorar el DAC interno que llevan dispositivos como los móviles o los ordenadores portátiles (que suele ser bastante malo) mediante un pequeño dispositivo que podemos llevar siempre con nosotros.
Al igual que ocurre con los dispositivos de escritorio, la gama de dispositivos portátiles también es muy amplia y variada. Los hay que están diseñados para conectarse directamente al puerto USB del móvil y quedar como un «añadido», los hay que ofrecen conectividad Bluetooth mejorada y un largo etcétera. El GO link Max de FiiO opta por un diseño con un pequeño cable para conectarlo al dispositivo y además nos ofrece conectividad para auriculares con cable, no Bluetooth. Es algo que debemos tener en cuenta.
Ahora que ya sabemos lo que hace, veamos un poco más en profundidad cómo es. El GO link Max tiene un chasis totalmente metálico con un acabado impecable, sin bordes afilados. Tiene unas dimensiones de 150 x 15 x 10 mm, además de un peso de unos pocos gramos (no tengo el dato exacto), así que lo podemos llevar sin problemas en cualquier bolso o mochila (incluso en el bolsillo).
Su diseño es rectangular, más o menos al estilo de una memoria USB, pero un pelín más grande. En uno de los extremos tiene dos conectores para auriculares, una salida balanceada de 4,4 mm y un conector de 3,5 mm para mayor compatibilidad. En el otro extremo tenemos un cable que, por desgracia, y esto sí que es un punto negativo, no es desmontable. El cable parece de buena calidad, pero si se rompe nos quedamos sin dispositivo, no es reemplazable (al menos no fácilmente).
Al final de este cable tenemos un conector USB-C. Pero como iFi Audio es una marca que siempre piensa en todo, en la caja nos han incluido un adaptador Lightning para los que tenemos un iPhone más antiguo y también un adaptador USB-A, para los que queremos conectar el pequeño a DAC a cualquier dispositivo que no cuente con conectividad USB-C. ¡Bien hecho!
El dispositivo no tiene mucho más, ya que está pensado como algo súper básico que nos permite mejorar nuestro sonido sin complicaciones. Bueno sí, cuenta con un pequeño LED que indica, mediante un cambio de color, qué formato de audio y velocidad de bits se están reproduciendo en el dispositivo (verde indica PCM 44.1/48/88.2/96 kHz, amarillo PCM 176.4/192/352.8/384 kHz, cian DSD64/128 y azul para DSD256). Un detalle marca de la casa, ya que todos los dispositivos de iFi Audio cuentan con algún sistema similar.
Características técnicas: sencillo pero efectivo
El Go link Max es un dispositivo bastante sencillo. No está repleto de funciones ni hace miles de cosas, sino que ha sido diseñado para una única función. Bueno, para dos para ser más concretos. Por un lado, iFi ha incorporado dos chipsets DAC ESS Sabre ES9219 para convertir la información de audio digital a analógica con la mayor eficacia posible. Esto significa que puede reproducir archivos de audio con resolución de hasta DSD256 y PCM de 32 bits/384 kHz, más que de sobra para la inmensa mayoría de usuarios.
Los dos chips DAC ESS Sabre (ES9219) no solo tienen impresionantes cifras de relación señal/ruido y distorsión armónica (130 dBA y <0,0016 % a 32 ohmios a través del conector de 4,4 mm), sino que también cuentan con tecnología de mejora del rango dinámico (DRE), que aumenta el rango dinámico en 6 dB hasta 130 dB. Todo ello en un dispositivo de apenas unos centímetros.
Y por otro lado tenemos su función de amplificador de auriculares. Según los datos técnicos proporcionados por iFi Audio, el Go link Max ofrece hasta 100 mW de potencia (en salida no balanceada) a una carga eléctrica de 32 ohmios, aumentando a 241 mW en la salida balanceada. Son cifras bastante buenas para su tamaño y que deberían ser suficiente para manejar correctamente auriculares de alta exigencia.
Calidad de sonido
He utilizado el Go link Max con diversos auriculares, como los Audio-Technica ATH-MSR7b o los Sony MDR-MV1, entre otros, intentando usar siempre que fuera posible el conector de 4,4 mm para obtener la máxima potencia. Además lo probé tanto conectado al móvil, un iPhone 14 Pro Max para el que usé el adaptador a Lightning, como conectado al portátil mediante la conexión USB-C.
En su página web iFi Audio asegura que el Go link Max ofrece cinco veces más potencia que la salida de auriculares del MacBook y diez veces más que la de un adaptador de iPhone. No sabría cuantificarlo, pero sí, sin duda se obtiene mucho más volumen con el pequeño adaptador de iFi Audio que con la toma de auriculares de cualquier móvil o portátil.
Pero más allá de la potencia, también llama la atención la diferencia de calidad que obtenemos entre conectar unos auriculares directamente al dispositivo y conectar los mismos auriculares al GO Link Max. Las mejoras son significativas y muy amplias, llevando la reproducción a un nivel muy superior. Lo primero que se aprecia es un mayor detalle, con una claridad muy superior.
Entrando un poco más en detalle, tenemos graves mucho más definidos y agudos que mejoran de forma drástica en ataque y presencia. También impresiona la capacidad del Go link Max para manejar la dinámica, algo en lo que seguro tiene mucho que ver la tecnología DRE. En definitiva, tenemos un sonido más nítido, detallado y contundente.
Conclusiones y precio
No hace mucho leí una noticia que aseguraba que los jóvenes estaban volviendo a los auriculares con cable, en parte porque estaban hartos de quedarse sin batería en el peor momento posible. Pues bien, si eres parte de este movimiento, puedes aprovechar para, de paso, darle un toque de calidad a tu música. Y es que el iFi Go Link Max ofrece un rendimiento impresionante con un precio asequible, proporcionando un notable aumento de detalle, contraste dinámico y potencia.
Ya suelas escuchar música en tu móvil o conectando los auriculares directamente a tu ordenador, si añades el Go Link Max notarás un salto de calidad realmente impresionante. Es cierto que quizás si nunca vas a utilizar auriculares con salida balanceada de 4.4 mm el Go Link original sea una compra más acertada, pero el Max ofrece suficientes ventajas para justificar su precio ligeramente superior.
En este punto de los análisis suelo siempre nombrar las características que menos me han gustado, pero, sinceramente, en esta ocasión no tengo nada «malo» que decir. El único «pero» que le puedo poner es que el cable que incorpora no sea desmontable, lo cual te obligaría a tirar el dispositivo si este se rompe. Además, aunque es de buena calidad, digamos que no tiene pinta de ser un «cable indestructible».
Por tanto, solo me queda recomendar este dispositivo a todo aquel que quiera mejorar el sonido de su móvil u ordenador de una forma sencilla y sin gastar una fortuna. Y es que el iFi Go Link Max tiene un precio oficial de 89 euros, pero si buscas bien en algunas tiendas de audio puedes localizarlo incluso más barato. Sin duda, una compra maestra, así que mételo en tu carta para Papa Noel.
