El nuevo Apple TV 4K se había convertido en uno de los dispositivos más esperados por parte de la comunidad audiovisual. No por su integración con la IA de Apple, que aquí en España ni siquiera podemos disfrutar, sino por la posibilidad de que se convirtiera en el reproductor multimedia perfecto para muchos. Para lograrlo solo necesitaba una cosa: permitir el passtrough de los formatos de audio HD, como Dolby Atmos o DTS HD. Algo que parecía poco probable que sucediera, pero a lo que nos habíamos aferrado tras ver algunas filtraciones del código del sistema que dejaban caer que esta opción podría llegar. Pero nuestro gozo en un pozo. No ha sido así.
Pero los desarrolladores no se rinden. Hace unos días oí hablar de una aplicación llamada Native Player, disponible en la App Store. Debo reconocer que no sé cuánto tiempo lleva disponible, pero lo que promete llamó mucho mi atención: reproducir el formato Dolby Atmos sin pérdida, es decir, en su contenedor True HD. Tras buscarla en la tienda de aplicaciones del Apple TV el hype aumentó, ya que en su descripción dice literalmente: «Native Player ofrece la experiencia de reproducción para la que se diseñó Apple TV: la interfaz del reproductor nativo de tvOS que ya conoces, con la compatibilidad de formatos que nunca tuvo: MKV, M2TS, MP4, TrueHD Dolby Atmos, DTS, HDR10, Dolby Vision y mucho más».
Según el desarrollador, Native Player reproduce las bandas sonoras Dolby Atmos en el Applet TV y ofrece audio 3D completo en nuestro receptor AV o barra de sonido (canales de altura incluidos). Y no solo eso, es capaz de reproducir perfiles Dolby Vision de una y dos capas, incluido el perfil 7, conservando el Dolby Vision real. Y en cuanto al audio, es compatible con Dolby TrueHD (Atmos incluído), Dolby Digital Plus (Atmos incluído), DTS:X (se reproduce como 7.1.4), Dolby Digital, DTS-HD Master Audio, DTS-HD High Resolution, DTS, FLAC, ALAC, AAC, MP3.
Suena bien, ¿verdad? He estado probando el Native Player en mi Apple TV 4K y os voy a contar lo que ofrece y también los sacrificios que debemos hacer si queremos usarlo.
Interfaz sencilla y limpia, pero sin biblioteca
Lo primero que me llamó mucho la atención es que Native Player estuviera disponible en la App Store de Apple. Es decir, no hay que hacer ningún procedimiento extraño para poder instalarlo. Simplemente vas a la store, lo instalas y listo.
Al ejecutarlo por primera vez verás la interfaz que tienes en la imagen superior. La app cuenta con cuatro secciones: Library, Sources, Dolby Atmos y About. Aquí ya podemos ver lo primero que debemos tener en cuenta: Native Player no es una aplicación de gestión de biblioteca tipo Infuse o Plex. Es decir, no tendremos las carátulas de nuestras películas y series súper bien ordenadas y con toda su información.
Entonces, ¿cómo gestionamos el contenido? Si nos vamos a la pantalla Sources veremos cómo lo hace. Native Player crea un servidor en el Apple TV para que podamos enviarle el contenido desde un navegador web y subiendo los vídeos a través de nuestro navegador.
Al abrir la dirección web que nos indica, veremos una web muy sencilla en la que podemos subir el archivo que queramos. Debemos tener en cuenta que esto lo que hace es copiar ese archivo en el Apple TV, ocupando el espacio que ocupe el archivo. Teniendo en cuenta que las películas en 4K UHD ocupan bastante espacio, es una opción que nos limita mucho.
Otra posibilidad que nos da la aplicación es colocar una URL para hacer streaming en lugar de subir el archivo al Apple TV. Esta opción no he podido probarla bien porque no he conseguido que funcionara desde mi NAS, pero si tenéis el contenido en vuestro ordenador debería ser un poco más sencillo de configurar.
Así que para hacer la prueba lo que he hecho es pasarle 3-4 archivos al Apple TV, con diferentes calidades y formatos. Debo decir que la transferencia ha sido bastante rápida y ha funcionado perfecta, sin cortes o fallos raros. Ahora os cuento qué tal funciona la reproducción, pero antes veamos el resto de pestañas.
En el apartado Dolby Atmos, de primera solo veremos un «Unknown status» a la izquierda y un «Layout» a la derecha. Empezando por este, aquí es donde elegimos la configuración de altavoces que tenemos en nuestra sala. En cuanto a la opción de la izquierda, veremos que podemos darle a «Run Audio Diagnostics» y la app comprobará si podemos reproducir Dolby Atmos o no. Tras unos segundos deberíais ver una pantalla similar a la que tenéis en la imagen superior.
Sonido Dolby Atmos en formato TrueHD en el Apple TV gracias a Native Player
El apartado About simplemente nos ofrece información sobre la versión de la app y sobre otras apps del desarrollador, así que no tiene gran importancia. Así que hablemos de lo realmente importante: ¿qué tal funciona en la reproducción? Pues lo primero que probé fue la demo BEYOND THE ROOM, de la cual ya os hemos hablado y la cual os recomiendo a todos los que queráis probar vuestro sistema Dolby Atmos porque es realmente brutal.
Además, como ocupa poco espacio, me servía perfecta. Se la mandé al Apple TV mediante la interfaz de Native Player y en pocos segundos la tenía. Solo tuve que reproducirla y efectivamente, en el receptor AV me salía como Dolby Atmos. Y para ser sincero, sonaba espectacular, exactamente igual que reproduciéndola con un reproductor como el Dune HD 8K, que sí es compatible de forma nativa con el formato Dolby Atmos en True HD.
Más allá de la demo, he podido probar otros dos contenidos. Por un lado un vídeo en formato 4K UHD HDR10 con sonido Dolby Atmos, pero en formato DD+. Funcionó perfecto, con el sonido Atmos, con el HDR10 y en 24p, una de las dudas que tenía.
Después probé un vídeo a 1080p con sonido Dolby Digital + 5.1, es decir, no Atmos. Con este no tuve tanta suerte. Primero, no adaptaba la resolución, reproduciendo en 4K en lugar de 1080p. Es decir, la imagen la escalaba el Apple TV y no el televisor (puede que no sea un gran problema, pero para los puristas como yo es algo a tener en cuenta). Por otro, por algún motivo que no entiendo, el sonido pasaba a PCM en lugar de reproducirse en DD+. Y no lo entiendo porque precisamente este formato es el que debería ser más compatible.
¿Cómo lo hace Native Player?
Quizás te estés preguntando cómo es posible que Native Player sí que pueda reproducir el formato Dolby Atmos en THD. Pues bien, según he podido investigar, parece que el sistema utilizado no consiste en transmitir el formato THD directamente, lo que hace es convertirlo a otros formatos, convertir también los datos posicionales de Dolby Atmos a otros formatos y, a continuación, recombinarlos en un formato que el Apple TV 4K pueda reproducir, mediante APAC, el códec de audio posicional que usa Apple.
Es decir, el sistema decodifica el audio y los datos de posicionamiento 3D Atmos por separado, crea un nuevo sistema de audio donde los efectos Atmos se asignan a una configuración de altavoces de 9.1.6 canales y, a continuación, lo convierte al códec de audio espacial propietario de Apple, que luego puede reproducirse en el Apple TV 4K.
No he probado más formatos y vídeos porque no creo que Native Player sea un reproductor cómodo para su uso diario, pero ya se está comentando en los foros de Reddit y de FireCore que, quizás, la misma técnica que utiliza este reproductor se podría usar en aplicaciones como Infuse. Por desgracia, los desarrolladores de Infuse, al menos de momento, no parecen demasiado interesados en aplicar algo similar a su aplicación para Apple TV. De hecho, según han comentado en los foros, tienen sus dudas de que Apple lo permita.
Tendremos que esperar para ver como avanza, pero es una auténtica pena que no podamos explotar el Apple TV y su magnífica interfaz como se debe solo porque no quieren activar el passthrough de audio. Ojo, entiendo la postura de Apple, porque el Apple TV nació como un dispositivo de streaming y para ello no necesita poder manejar los audios HD, pero sigue siendo una lástima.
