Sí, seguramente tu DAC tiene varios filtros digitales y probablemente nunca hayas tocado ninguno. Si entras en el menú de muchos modelos actuales te encontrarás opciones como Fast, Slow, Linear Phase, Minimum Phase, Short Delay o incluso Apodising. Y claro, como nadie explica demasiado bien qué hace cada una, lo normal es dejar puesta la que viene de fábrica y olvidarse del tema.
Pues bien, estos filtros sí modifican la forma en la que el DAC procesa la señal digital antes de convertirla en analógica, aunque ojo, no estamos hablando de un ecualizador ni de un modo «Bass Boost». Aquí lo que cambia es cómo se comporta el filtro de reconstrucción cerca del límite de frecuencia, cómo trata los transitorios y cosas como el famoso ringing. Parece complicado, pero realmente se entiende bastante rápido.
Además, no existe un filtro que sea automáticamente «el bueno». Fast, Slow y Minimum Phase hacen cosas diferentes, y precisamente por eso fabricantes como Cambridge Audio, ESS, AKM o iFi dejan que podamos escoger entre varios. Así que si tu DAC tiene este ajuste escondido, sigue leyendo porque vamos a explicar para qué sirve cada uno y cuál puede interesarte más.
Fast o Linear Phase: el filtro más clásico y probablemente el que tengas puesto
Empezamos por el más habitual. El filtro Fast, que también puede aparecer como Linear Phase Fast Roll-Off, aplica una caída bastante brusca cuando nos acercamos al límite de frecuencias que puede reproducir la señal digital. Dicho de forma sencilla: mantiene la respuesta prácticamente plana hasta muy arriba y después corta rápidamente.
Además, al ser un filtro de fase lineal, mantiene las diferentes frecuencias correctamente alineadas en el tiempo. El pequeño precio a pagar es que aparece lo que conocemos como pre-ringing y post-ringing, unas pequeñísimas oscilaciones alrededor de un impulso que podemos ver perfectamente en una medición.
Por eso es bastante habitual encontrar Fast seleccionado de fábrica. Es un filtro muy equilibrado, con una respuesta en frecuencia excelente y una buena eliminación de señales fuera de la banda útil, así que si nunca has tocado este menú es bastante probable que estés utilizando algo parecido.
Slow: una caída más suave para reducir el ringing
El modo Slow hace justo lo que indica su nombre: en lugar de cortar las frecuencias altas prácticamente de golpe, empieza a reducirlas de forma mucho más progresiva. Esto permite disminuir el ringing de la respuesta impulsional, aunque a cambio la caída empieza algo antes.
Y aquí hay un detalle importante. Este efecto se nota sobre todo con señales de 44,1 kHz, como las que encontramos en un CD, porque el límite de Nyquist está en 22,05 kHz y el DAC tiene relativamente poco espacio para realizar el filtrado. Con archivos de 96 o 192 kHz todo esto ocurre muchísimo más arriba y las diferencias se vuelven todavía más pequeñas.
Así que no, activar Slow no significa que de repente vayamos a perder agudos de forma evidente. Estamos hablando de variaciones muy pequeñas en el extremo superior y de un comportamiento diferente del filtro, no de poner una manta delante de los tweeters.
Minimum Phase elimina el pre-ringing, pero tiene su propia contrapartida
Y llegamos a uno de los más interesantes: Minimum Phase. Algunos fabricantes utilizan también nombres como Short Delay para filtros de este tipo. Aquí la principal diferencia es que desaparece el pre-ringing, es decir, esas pequeñas oscilaciones que aparecen antes del impulso principal en un filtro de fase lineal.
¿Dónde está el truco? Pues en que Minimum Phase ya no mantiene todas las frecuencias perfectamente alineadas en fase. El ringing pasa a concentrarse después del impulso, en lugar de repartirse antes y después. De nuevo, no hablamos de algo bueno o malo por definición: simplemente estamos cambiando un compromiso por otro.
De hecho, marcas como iFi ofrecen varios filtros precisamente para que podamos escoger entre mejor comportamiento temporal, diferente respuesta en frecuencia o mayor rechazo de imágenes ultrasónicas. Otros DAC todavía van más lejos y añaden modos Brickwall, Hybrid, Apodising o incluso NOS.
¿Cuál deberías usar en tu DAC? Puedes probarlos sin miedo
Aquí viene la parte fácil: puedes cambiar de un filtro a otro sin ningún problema. No vas a romper nada ni tienes que recalibrar el equipo. Pon una canción que conozcas bien, cambia entre Fast, Slow y Minimum Phase y comprueba si percibes alguna diferencia con tus altavoces o auriculares.
Eso sí, tampoco esperes un cambio espectacular. Las diferencias suelen ser bastante sutiles, mucho más que las que conseguiríamos con una ecualización o moviendo ligeramente los altavoces. Además, dependiendo del DAC y de la frecuencia de muestreo del archivo, puede llegar a costar bastante distinguirlos.
Así que ya sabes qué demonios significa ese ajuste que seguramente llevabas años viendo en el menú. Fast prioriza una respuesta muy plana y un corte rápido, Slow realiza una transición más progresiva y Minimum Phase elimina el pre-ringing cambiando el comportamiento de fase. Y como el fabricante nos deja elegir, lo mejor es probarlos: igual ese menú que nunca habías tocado tiene bastante más sentido del que parecía.
