¿Te acuerdas de lo que hacías un 23 de abril de 2005? Puede que no, pero ese día, sin que muchos lo supieran, internet dio un paso gigante hacia lo que hoy conocemos. Fue el día en que un tal Jawed Karim, uno de los fundadores de YouTube, subió un vídeo que pasaría a la historia. Se llamaba “Me at the Zoo”, duraba 19 segundos y básicamente mostraba a Jawed delante de unos elefantes en el zoo de San Diego, hablando de lo largas que eran sus trompas. Nada épico, nada viral al principio… pero ahí estaba, marcando el inicio de una era.
Aquel vídeo, grabado sin pretensiones, en vertical y con calidad que hoy nos haría llorar, fue el primer paso de un fenómeno cultural que no ha parado de crecer desde entonces. Hoy en día, “Me at the Zoo” tiene más de 311 millones de visitas, y es casi un lugar de peregrinación digital. En los comentarios hay gente que simplemente escribe cosas como “Aquí empezó todo” o “Feliz 20 cumpleaños, YouTube”. Porque sí, ya han pasado 20 años desde aquel momento tan cotidiano y a la vez tan revolucionario.
Para celebrar este aniversario, YouTube se ha puesto juguetón: hoy, si te metes en la plataforma, verás que la barra de progreso de los vídeos es una tarta. Y si haces clic en el botón especial del cumpleaños, aparece un “20” en grande para que no se te olvide. Un detalle simpático que conecta con ese espíritu ligero y divertido que siempre ha estado ahí, desde aquel primer clip con elefantes.
Un vistazo a la historia de YouTube: de un zoo a dominar el mundo digital
YouTube nació en febrero de 2005 como una idea entre colegas: una forma fácil de compartir vídeos online, sin necesidad de saber programación ni complicarse la vida. Pero lo que vino después fue una auténtica locura. En pocos meses, la gente empezó a subir vídeos como si no hubiera un mañana. Uno de los primeros virales fue aquel sketch de “Lazy Sunday” de Saturday Night Live, que voló por la red como pólvora. Era algo nuevo, fresco, democrático. Cualquiera con una cámara podía convertirse en creador.
Y entonces, llegó el bombazo. En octubre de 2006, Google compró YouTube por 1.650 millones de dólares en acciones. En ese momento, YouTube apenas tenía 70 empleados y ni siquiera generaba beneficios. Pero Google vio algo que el resto no: el futuro. Spoiler: acertaron de lleno. Hoy YouTube tiene más de 2.500 millones de usuarios activos al mes, y se suben más de 500 horas de contenido cada minuto. Una auténtica locura que ni los propios fundadores se imaginaban.
Desde que Google tomó las riendas, YouTube ha crecido en todas direcciones. En 2007 llegaron los anuncios y la monetización para creadores, lo que dio paso a la era de los youtubers profesionales. Ahí nacieron gigantes como PewDiePie, MrBeast, El Rubius o AuronPlay. Más adelante llegaron los directos, los Shorts, las membresías, el contenido premium… y también los problemas: derechos de autor, moderación de contenido, y la dura competencia de plataformas como TikTok. Pero ahí sigue YouTube, reinventándose cada poco, sin perder el norte.
“Me at the Zoo”: el humilde origen de un imperio
A pesar de todo lo que ha cambiado, el vídeo de “Me at the Zoo” sigue ahí, intacto, como un fósil digital lleno de vida. Jawed Karim, que abandonó YouTube antes de que Google lo comprara, ha dicho en varias entrevistas que ese vídeo es como una “cápsula del tiempo” del internet de aquellos días. Un internet más ingenuo, más libre, más de andar por casa. Y esa es justo la magia: fue algo natural, sin filtros, sin guión, sin presión. Justo lo que muchos buscan aún hoy en YouTube.
Porque, seamos sinceros, por mucho que la plataforma haya evolucionado y se haya llenado de efectos, drones, cámaras 4K y ediciones de vértigo, el alma de YouTube sigue siendo la misma: compartir algo que te emociona, te divierte o simplemente te apetece enseñar. Desde un truco de cocina hasta un gameplay, un tutorial para arreglar el grifo o un vídeo de gatos. Todo eso tiene el mismo ADN que aquel primer clip de Jawed y los elefantes.
Así que hoy, mientras ves tu vídeo favorito o aprendes a cambiar la rueda del coche con un tutorial de alguien en Albacete, recuerda esto: todo empezó con un tipo en el zoo diciendo que las trompas de los elefantes son muy largas. Y mira hasta dónde hemos llegado. ¡Feliz 20 aniversario, YouTube!
