La historia de Disney+ con el 4K y el HDR en Europa está teniendo más capítulos de los que nadie esperaba. Después de perder primero Dolby Vision, recuperar parte de esas funciones, volver a quedarse sin ellas y terminar perdiendo incluso el 4K en varios países, Disney encontró hace unas semanas una solución bastante curiosa: cambiar el códec utilizado para emitir determinados contenidos.
Como ya os contamos en AVPasión, durante agosto el 4K comenzó a regresar a Disney+ en algunos dispositivos y títulos, aunque sin HDR. Disney estaba utilizando VP9 en lugar de HEVC, consiguiendo así esquivar de momento las restricciones derivadas de su batalla judicial con InterDigital. El contenido tenía que volver a codificarse, pero al menos permitía recuperar los 3840 x 2160 píxeles.
Pues tenemos nuevo problema. InterDigital acaba de ampliar su litigio contra Disney y ahora también va directamente contra VP9. Dicho de otra forma: el códec que Disney estaba utilizando precisamente como salida de emergencia para recuperar el 4K también ha acabado metido en la misma guerra de patentes. Y si los tribunales vuelven a darle la razón a InterDigital, Disney+ podría verse obligada a buscar otra alternativa para mantener el 4K en parte de Europa.
Disney cambió HEVC por VP9 para recuperar el 4K y ahora InterDigital también va a por él
Todo viene de la disputa que Disney e InterDigital mantienen por diferentes tecnologías relacionadas con la distribución de vídeo. InterDigital ya había conseguido varias resoluciones favorables relacionadas con HEVC y HDR, incluyendo dos medidas del Tribunal Unificado de Patentes que afectaban a 11 países europeos. Disney terminó reaccionando eliminando funciones de su servicio en esos mercados.
Después llegó la solución de VP9. Este códec desarrollado originalmente por Google permite distribuir vídeo en resolución 4K, algo que vemos desde hace años en servicios como YouTube. Disney comenzó así a recodificar parte de su catálogo en VP9 y el 4K fue regresando paulatinamente a determinados dispositivos. Eso sí, el HDR continuaba fuera, así que seguíamos hablando de una recuperación parcial de la calidad perdida.
El problema es que InterDigital asegura que VP9 también utiliza tecnología cubierta por sus patentes. Josh Schmidt, responsable jurídico de la compañía, ha confirmado que han ampliado el procedimiento en el Tribunal Unificado de Patentes precisamente por este motivo. Según InterDigital, Disney no puede utilizar VP9 para evitar el pago de las correspondientes licencias.
Disney+ podría tener que buscar otro códec para mantener el 4K
Por ahora el 4K no ha vuelto a desaparecer y conviene dejar esto muy claro. Lo que ha cambiado es la situación legal de la alternativa que Disney había encontrado. Será el resultado del nuevo procedimiento sobre VP9 el que determine si puede seguir utilizándolo tranquilamente o termina necesitando otro plan.
Una de las posibles alternativas sería AV1, un códec bastante más moderno capaz de trabajar tanto con resolución 4K como con HDR. El problema es la compatibilidad: aunque cada vez aparece en más televisores y reproductores recientes, todavía existe una enorme cantidad de Smart TV y dispositivos de streaming sin decodificación AV1, por lo que un cambio completo tampoco sería precisamente sencillo.
Hay además un precedente interesante. Amazon Prime Video llegó a un acuerdo de licencias con InterDigital, evitando una batalla similar. Disney, por el contrario, continúa peleando el asunto en los tribunales. InterDigital asegura que acumula ya siete medidas judiciales favorables contra Disney entre Brasil, Alemania y el sistema europeo UPC.
España, de momento, continúa en una situación diferente
Y ojo con un detalle importante para los que nos leéis desde España: esto no significa que mañana vayamos a encender Disney+ y nos encontremos sin 4K. Las anteriores órdenes del Tribunal Unificado de Patentes afectaron a 11 países europeos y España se ha mantenido fuera de esas restricciones.
Lo que sí tenemos ahora es un nuevo frente judicial que afecta directamente al sistema utilizado por Disney para devolver el 4K allí donde había tenido que retirarlo. VP9 era la solución al problema de HEVC y, pocas semanas después, esa misma solución ya está siendo cuestionada por InterDigital. El siguiente movimiento dependerá otra vez de los tribunales.
