La IA ha desatado a los desarrolladores y están empezando a ver la luz una gran cantidad de proyectos tremendamente interesantes. Especialmente para los dispositivos que, como el Apple TV 4K, podrían dar mucho más si no estuvieran «capados». El pequeño TV Box de Apple lleva muchos años siendo uno de los mejores dispositivos de streaming del mercado, gracias a una interfaz impecable y una calidad de reproducción muy alta. Sin embargo, cuenta con una limitación muy molesta para los amantes del cine en casa: no es capaz de reproducir el formato Dolby TrueHD Atmos de los archivos multimedia (o enviarlo al receptor AV o la barra de sonido).
Pues bien, ahora algunos desarrolladores han encontrado una solución que permite disfrutar de los efectos de sonido envolventes de las bandas sonoras Dolby Atmos en formato True HD en el reproductor multimedia de Apple sin tener que esperar a que Apple modifique su arquitectura de audio.
Es una buena noticia, pero tiene cierto «truco». Y es que no se trata de un passtrough, que es lo que todos pedíamos, sino de un «apaño» que engaña al Apple TV 4K. Ahora lo explicamos bien, pero ya os adelantamos que el resultado no es verdadero Dolby TrueHD sin pérdidas, aunque la grabación original sí lo sea. Aún así, es un avance interesante del que vale la pena hablar.
Cómo funciona el Dolby Atmos en el Apple TV 4K
Antes de nada, vamos con una breve explicación de cómo funcionan los formatos de sonido en el Apple TV 4K, y sobre todo el formato Dolby Atmos. Lo hemos explicado muchas veces en AVPasion, pero debéis saber que el formato Dolby Atmos que utilizan los servicios de streaming como Netflix o el propio Apple TV+ es diferente al Atmos de los Blu-Ray 4K UHD.
Por resumir, el Atmos de las plataformas viene en Dolby Digital Plus, un formato comprimido diseñado para ahorrar ancho de banda. El Apple TV 4K es compatible con este formato, decodificando el audio y transmitiendo Atmos a través de Dolby MAT por HDMI a receptores y barras de sonido compatibles sin ningún problema.
Los discos Blu-ray UHD, sin embargo, utilizan pistas Dolby Atmos en Dolby TrueHD, un formato sin pérdidas que conserva los datos de audio originales a la vez que incluye la información adicional necesaria para posicionar los sonidos en un espacio tridimensional. El Apple TV 4K no es capaz de reproducir estas pistas (así como el DTS HD y otros formatos de audio sin pérdida).
Hasta ahora, aplicaciones como Infuse habían «parcheado» este problema decodificando la pista Dolby Atmos y mandándolo al equipo de sonido externo como PCM multicanal sin pérdidas, pero aunque la calidad que se obtiene es bastante alta, la información de objetos y altura del formato Atmos se pierde.
Cómo funciona la nueva solución alternativa para reproducir Dolby Atmos TrueHD en el Apple TV 4K
Si solo utilizáis Netflix u otras plataformas de streaming, quizás estéis pensando que somos un poco «pesados» con este del Dolby Atmos THD en el Apple TV 4K. Pero cuando te has gastado un buen dinero en un sistema de cine en casa en el que además has tenido que colocar los altavoces en el techo, con lo que todo ello conlleva, quieres intentar exprimirlo el máximo posible.
Existen otros reproductores que sí lo hacen, por supuesto, pero pocos tienen la magnífica interfaz que nos ofrecen tanto el propio Apple TV como aplicaciones como Infuse. Dicho esto, os podemos contar que ha habido un avance importante que proviene del desarrollo de código abierto que involucra a LibTrueHD, AetherEngine y una implementación experimental en el reproductor multimedia Nuvio para tvOS.
Como adelantábamos antes, la solución no consiste en activar el passtrough en el Apple TV 4K, algo que sería lo ideal. Lo que hace este método es decodificar el audio original y su información de posicionamiento de objetos Atmos, convertir la presentación inmersiva en una disposición fija de altavoces y, a continuación, transformar el resultado al formato de audio espacial propio de Apple. Resumiendo, tendríamos una ruta de señal como esto:
Dolby TrueHD Atmos → Audio decodificado y metadatos de objetos → Renderizado de 9.1.6 canales → Códec de audio posicional de Apple (APAC) → Salida Dolby MAT a través de HDMI
Lógicamente la clave de este proceso es el uso del códec de audio posicional de Apple. Esto permite que la banda sonora inmersiva se reproduzca a través del sistema de reproducción nativo de Apple y llegue al sistema de sonido externo como un formato Dolby Atmos compatible. De hecho, yo personalmente lo probé mediante el Native Player en mi sistema y, como os conté en este artículo, funcionaba perfectamente y en mi receptor Marantz aparecía Dolby Atmos TrueHD.
En la documentación para desarrolladores podemos leer que este sistema puede decodificar la presentación Atmos original, incluyendo hasta 15 objetos de audio dinámicos y sus metadatos de posicionamiento. Estos objetos se renderizan en una configuración de altavoces de 9.1.6 canales antes de ser codificados en APAC.
Esto no significa que necesitemos 16 altavoces para usarlo. La configuración 9.1.6 es una disposición de reproducción intermedia, y la presentación final depende del sistema de altavoces que tengamos conectado al Apple TV 4K.
Pero de nuevo recordaros que APAC es un formato que utiliza compresión con pérdida, y los objetos Atmos originales en movimiento ya no se transmiten como objetos independientes al receptor. La fuente original sin pérdida se ha decodificado, procesado espacialmente y vuelto a codificar en un formato diferente. En otras palabras, los desarrolladores han encontrado una solución alternativa potencialmente excelente para preservar los efectos inmersivos, no un interruptor secreto que desbloquea la transmisión nativa de Dolby TrueHD.
¿Puedes probarlo en tu Apple TV 4K?
Tal y como explican los amigos de Ecoustics, esta nueva funcionalidad se ha integrado como «función experimental» en el código de desarrollo del proyecto Nuvio tvOS. La función se describe como TrueHD Atmos Spatial Audio (Beta) y permanece desactivada por defecto. Se encuentra Ajustes → Reproducción → Reproductor, lógicamente en la versión de desarrollo compatible. Requiere tvOS 26 o posterior.
Así que si eres alguien que se siente cómodos creando y firmando software de desarrollo con Mac y Xcode, el proyecto ofrece una vía para experimentar en tu propio Apple TV 4K. Los usuarios «normales» deberán esperar al lanzamiento de un nuevo reproductor compatible.
